핀란드 기술혁신기금 ‘테케스’ 고문 인터뷰

“한 곳은 안 됩니다. 최소 2곳 이상의 기업과 연구소가 공동 프로젝트를 함께 신청해야 합니다. 가장 중요한 선발 기준은 협력과 협동의 수준이기 때문입니다. 대학과 연구소, 기업들의 협력 연구를 강화시키고 수준을 높이는 것이 목표입니다.”

핀란드의 공공 기술혁신기금 테케스(Tekes) 고문인 자리 노마나이넨 박사는 자금지원 선발기준을 설명하면서 “중소 기업들과 대학들 간의 협력과 협동연구를 가장 중요하게 여긴다.”고 밝혔다. “작은 기업들이 모여서 시너지 효과를 내는 것, 중소기업들과 연구소, 대학들의 공동기술개발이 활성화되는 것, 그것이 우리가 바라는 목표”라면서 “융합형 기술이 절실하게 필요한 시대에 협력과 협동은 필수불가결한 요소”라고 강조했다.

테케스는 정부 산하기구로 정부 예산을 받아 300여명의 전문가들이 지원 예산을 결정한다. 2011년 예산은 6억 1400만 유로(약 9435억원). 노마나이넨 박사는 1990년대 이전에는 기술혁신이 자금을 지원하는데 우선적인 선정기준이었다면 최근에는 ‘정말 이 회사가 사업을 해나갈 수 있는가’ 하는 신생 중소기업의 뿌리내리기와 발전에 무게를 두고 있다고 소개했다.

왜 핀란드가 중소기업 육성에 그리도 많은 에너지를 쏟고 있으며, 산·학·연 협력 강화에 박차를 가하고 있느냐는 질문에 그는 “대기업의 고용에는 한계가 있고, 사회적 안정과 국민적 통합을 위해서도 중소기업의 발전은 경제는 물론 사회정치적으로 중요한 의미를 갖는다.”고 지적했다. 특히 중소기업의 기술개발과 혁신 능력은 규모나 인적 구조에서 제약을 받아 한계가 있기 때문에 이를 푸는 해법이 학계 및 연구소와의 협력 강화라고 설명했다.

“테케스는 한꺼번에 많은 자금을 지원하기보다는 한 기업의 성취 능력과 실현을 단계적으로 검증하면서 자금을 주고 있다. 초기 창업에 대한 지원에 대해서는 기업의 도전 정신을 북돋고 창업을 독려한다는 취지에서 중시한다. 6년이 안 된 창업기업에 대해 100만 유로(약 15억 3600만원)까지 지원하는 프로그램도 있다. 성취에 따라 단계적으로 지원액수를 늘린다.”

테케스의 전체 지원액수 가운데 65%는 중소기업에 할당돼 있다. 그 가운데 60%는 5명 미만의 소기업. 소기업들의 생존을 우선시하고 있음을 보여준다. 연 이자 1~2%의 저리대출(hard loan)은 물론 창업에 실패했을 경우 돌려주지 않아도 될 자금(soft loan·소프트 론)도 있는 등 지원형태도 상황에 따라 유연하게 운영된다. 우리 중소기업청의 지원사업들과 유사한 역할도 하고 있었다.

테케스는 최근에도 기술혁신은 계속돼야 한다는 메시지를 중소기업들에게 보내고 있었다. “지금처럼 유럽 재정위기가 확산 조짐을 보이고, 경제위기가 다시 닥치지 않나 하는 우려가 커지는 상황에서 기술혁신을 강조하는 것은 과욕이 아니냐”는 질문을 던져보았다. 이에 대해 노마나이넨 박사는 “불황이 끝났을 때를 대비하는 기업만이 열매를 거둘 수 있다.”면서 “유럽을 넘어 세계 경제의 엔진이 되고 있는 아시아로의 진출 등 보다 도전적인 전략과 이를 수행하기 위한 기술혁신 전략을 중소기업들에 컨설팅해 주고 있다.”고 말했다.

헬싱키 이석우 편집위원 jun88@seoul.co.kr