이주열 한국은행 총재는 24일 중동호흡기증후군(메르스) 충격으로 인한 소비심리 악화가 최근 들어 다소 수그러드는 조짐을 보이고 있다며 경제주체들의 조속한 일상생활 회복을 당부했다.

이 총재는 이날 오전 한국은행 본관에서 경제분야 전문가들을 초청해 연 경제동향간담회에서 한국경제 앞에 놓인 대내외 리스크를 거론하면서 이처럼 말했다.

이 총재는 “한국경제 대내외 불확실성 요인을 보면 메르스 사태, 그리스 채무협상, 미 연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인상에 따른 국제금융시장 변동성 등 크게 3가지”라며 “이 가운데 가장 큰 리스크는 메르스 사태의 파급 효과”라고 설명했다.

그러나 이 총재는 최근 지표 변화를 들어 메르스 사태에 따른 소비위축이 다소 수그러드는 조짐을 보이고 있다고 말했다.

이 총재는 “메르스 사태가 본격화한 지 3주가 경과했다”며 “지난 주말 조사한 3주차의 소비 관련 속보 지표를 보니 전년 동기 대비로는 여전히 감소했으나 감소폭이 1∼2주차보다는 줄어든 것으로 나타났다”고 전했다.

백화점, 대형마트, 여가 관련 산업 매출액과 같은 속보성 지표로 미뤄볼 때 메르스 충격에 따른 소비위축이 여전한 상황이긴 하지만 이전보다는 나아지는 조짐이 나타나고 있다는 설명이다.

이 총재는 이어 “(메르스로 인한 소비위축이) 좀 수그러든 것 아닌가 하는 기대를 갖고 있다”고 덧붙였다.

그는 “메르스 사태 종식을 위해 정부와 의료진이 혼신의 힘을 다하고 있다”며 “경제주체들이 빨리 일상으로 돌아가고 기업심리와 소비심리가 빨리 회복되기를 바란다”고 말했다.

한편 한국은행은 이날 메르스 관련 이 총재의 발언이 지나치게 낙관적으로 확대 해석되는 것을 경계했다.

한은은 간담회 이후 기자들에 보낸 공식 입장 메시지에서 “메르스 관련 일부 소비지표의 부진이 지난주 이후 소폭이나마 완화됐다는 조짐은 있으나 서비스산업 부진은 상당 기간 지속할 것으로 예상된다”고 밝혔다.

이어 “현 시점에서 경제주체들은 과도한 불안을 가지기보다 일상 경제활동을 평상시처럼 수행하며 경제심리도 조속히 회복하는 것이 긴요하다”고 강조했다.

이날 간담회 참석자들도 메르스 확산 추세가 다소 둔화되고는 있으나 여전히 불확실성이 크고, 그에 따른 부정적 영향도 상당 기간 지속할 수 있다는데 인식을 같이했다고 한은은 전했다.

이 총재는 미 연준의 금리 인상에 따른 금융시장 충격 가능성에 대해서도 철저히 대비하겠다고 강조했다.

이와 관련, 이 총재는 ‘최상의 결과에 희망을 갖되 최악의 상황에도 준비해야 한다(Hope for the best, prepare for the worst)’라는 영국인들이 즐겨 쓰는 표현을 인용, “대외 여건을 고려하면 이 말이 우리에게 들어맞는 상황”이라고 말했다.

연합뉴스