해양수산부는 SBS의 ‘차기 정권과 거래? 인양지연 의혹 조사’ 보도와 관련해 4일 오후 2시 정부세종청사 해수부 기자실에서 김영석 장관이 직접 브리핑한다고 밝혔다.

해수부는 부적절한 발언을 한 공무원을 찾아내 일벌백계한다는 방침을 세우고 조사를 벌여왔다. 장관이 직접 브리핑에 나서는 만큼 해당 직원을 찾아냈을 가능성이 크다.

앞서 해수부는 “세월호 인양 지연은 기술적 문제였을 뿐, 어떠한 정치적 고려도 없었다”며 허위보도에 법적 책임을 묻는 한편 SBS와 통화한 직원 색출에 나섰다.

해수부는 자체 파악 결과 장·차관, 세월호 현장수습본부장 등 세월호 인양 과정에 영향을 미칠 수 있는 어떠한 사람도 SBS에 그런 말을 한 적이 없다고 밝혔다.

해수부는 그동안 세월호 인양 시점을 두고 “여태 미루다 대통령이 탄핵당하니 끌어올렸다”는 의심의 눈초리를 받아왔다.

여기에 대선후보와의 거래 때문에 인양을 미뤘다는 의심까지 더해지자 해당 공무원을 반드시 찾아내 의혹을 말끔히 해소하겠다는 의지를 보였다.

해수부는 정권 교체기에 이러한 사건이 터져 여러모로 당혹스러워하는 분위기다.

해수부는 건설교통부, 농림수산부 등 13개 부·처·청에서 나눠서 수행하던 해양업무를 모아 김영삼 대통령 재임 기간에 1996년 8월 해수부로 발족했다.

그러다 이명박 정권이 출범하면서 2008년 해수부가 해체되고 국토해양부와 농림수산식품부로 업무가 나뉘었다가 박근혜 정권이 출범한 2013년에서야 다시 해수부로 부활했다.

국토해양부에 편입됐던 5년을 ‘잃어버린 5년’으로 기억하는 해수부 직원들과 해운·해양 관계자들이 이번 사건에 민감할 수밖에 없는 이유다.

연합뉴스