부의 대물림 비난하면서 쪼개기 증여 의혹…명문대 지상주의 저서까지

다음 달 10일 열리는 홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자의 국회 인사청문회에서는 홍 후보자와 가족의 재산 증식 과정에 대해 검증이 있을 것으로 예상된다.

홍 후보자가 이전부터 부의 대물림의 비난해왔다는 점을 고려하면 검증의 강도는 더 세질 것으로 보인다.

과거 학자, 시민단체 운동가, 국회의원으로서 재벌·대기업에 대해 비판적인 발언을 쏟아낸 ‘재벌 저격수’로서의 행보도 도마 위에 오를 것으로 보인다.

중기부가 3개월째 장관 공백 상태인 데다 국회의원 출신이라는 점 때문에 청문회 통과가 무난할 것이란 전망이 애초 있었지만, 재산 논란 등이 불거지면서 결과를 장담할 수 없다는 관측이 나온다.

◇ 의원 재직 4년새 재산 30억원 늘어…여야 “철저한 검증”

29일 ‘2013∼2016년 고위공직자 재산공개’ 자료에 따르면 홍 후보자 본인과 가족의 재산은 2012년 21억7천만원에서 2016년 49억5천만원으로 늘었다. 재산 급증에는 부동산 증여가 주된 역할을 했다.

홍 후보자는 2013년 서울 강남구 압구정신현대아파트 전세에 살고 있다고 신고했다가 다음 해에는 압구정동 한양아파트를 증여받았다고 신고했다.

홍 후보자가 장모로부터 증여받은 이 아파트의 당시 평가액은 8억4천만원으로, 홍 후보자와 아내가 지분을 절반씩 가졌다.

2015년에는 배우자와 딸이 홍 후보자 장모로부터 서울 중구 충무로 상가 일부를 증여받으면서 재산이 1년 만에 19억원 늘었다.

개인당 10억원이 넘는 증여의 경우 증여세를 40% 내야 하는데 홍 후보자 가족이 이를 피하고자 ‘쪼개기 증여’ 방법을 사용했다는 의혹도 제기된다.

홍 후보자는 정상적인 절차를 거쳤고 증여세를 모두 납부해 문제가 없다는 입장이다.

그러나 홍 후보자의 경제정의실천시민연합 활동 경력과 국회의원 재직 시절 ‘부의 대물림’ 비판 발언 등을 고려하면 이런 재산 증여 과정이 일반적인 국민 정서에 반한다는 지적이 제기된다.

야당은 홍 후보자의 재산 증식 과정을 철저히 검증한다는 입장이다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 국민의당 의원실 관계자는 “재산 증식 과정 등이 중기부 장관으로서 올바른 행태였는지 도덕성 부분을 검증하겠다”며 “그동안 말해온 내용과 실제 삶이 일치되는 분인지 살펴볼 것”이라고 밝혔다.

여당은 기본적으로 홍 후보자를 옹호하지만 지적받는 부분에 대해서는 홍 후보자의 해명을 짚고 넘어가겠다는 계획이다.

산자위 소속 민주당 의원실 관계자는 “일반적인 국민 정서와 안 맞는 부분이 있을 수 있다”면서도 “그렇게 된 나름의 사정이 있었는지 해명을 듣고 절차적으로 세금 납부를 철저히 했는지 확인할 것”이라고 말했다.

◇ ‘재벌·대기업 저격수’ 행보…‘양날의 칼’ 될 듯

홍 후보자가 과거 재벌·대기업에 대해 밝혀온 입장과 명문대 지상주의 발언 등도 검증 대상이 될 것으로 보인다.

홍 후보자는 2000년과 2001년 논문과 저서 등을 통해 재벌을 암세포에 비유하며 “재벌이 끊임없는 확장으로 중소기업을 몰락시키고, 죽어야 할 때 죽지 않고 끊임없이 자금을 끌어다 써 다른 기업에 피해를 주고, 결국 망할 때는 국가 경제 전체를 휘청이게 한다”고 지적한 바 있다.

2008년 한 논문에서는 박정희 정부의 경제정책이 독일 히틀러의 나치즘과 유사하다고 주장하기도 했다.

대기업보다는 중소기업의 입장을 대변해야 하는 중기부 수장으로서 선명성을 가진 것은 장점일 수 있지만 ‘재벌 암세포론’ 등 일부 발언은 지나치게 과격한 것 아니냐는 지적을 받는다.

이밖에 홍 후보자는 1998년 저서에서 명문대를 나오지 않은 사람은 “근본적인 소양이 없다”고 밝히는 등 명문대 지상주의 발언으로 논란이 됐다.

여야는 홍 후보자의 과거 행보에 대해 엇갈린 입장을 보이고 있다.

산자위 소속 민주당 의원실 관계자는 “이번 정부에서 중기부가 신설되면서 중소·벤처기업, 소상공인에 과거보다 무게를 실어주는 분위기가 있으니 홍 후보자가 장관이 되면 자신의 전문성을 살릴 수 있지 않을까 싶다”고 말했다.

이종철 바른정당 대변인은 논평에서 “그릇된 학벌주의와 물질주의, 삐뚤어진 중소기업관이 심각하다”며 “낡은 사고와 그릇된 관점을 가진 사람이 쓰나미 같이 밀려오는 4차산업혁명 시대에 중소기업을 어떻게 키워낼지 한숨이 나온다”고 밝혔다.

연합뉴스