일찍이 다윈은 ‘종의 기원’을 통해 인간을 포함하여 현존하는 모든 동물은 강하거나 똑똑해서가 아니라 환경변화에 잘 적응해 온 때문이라고 하였다. 세월을 달리하면서 인간이 살아가는 방법도 많은 변화가 있었지만 기업도 마찬가지인 것 같다. 얼마 전까지만 해도 ‘Good to Great’ (착한 기업을 넘어 위대한 기업으로, 짐 콜린스 저)에서 보듯이 위대한 기업이 돼야 지속가능 기업이 될 수 있었다. 그러면서 좋은 기업에 만족해서는 안 된다는 뜻으로 ‘좋은 것은 위대한 것의 적’이라고 하였다. 그러나 지금은 어떤가. 그동안 상황이 바뀌어 지속가능 기업이 되자면 위대한 기업을 넘어 착한 기업이 돼야 한다고 한다. 이처럼 기업도 여건변화에 따라 살아남자면 계속 진화를 해야 하는 것이다.

실제로 기업의 사회적 책임(CSR)이 갈수록 강조되고 있다. 이는 기업의 역할이 커지고 국민경제에서 차지하는 비중이 계속 확대되고 있기 때문이다. CSR에 대해 통일된 것은 없지만 일반적으로 다음과 같이 4가지 책임으로 설명할 수 있다. 첫째는 이윤극대화, 고용창출과 같은 경제적 책임이다. 둘째는 투명회계, 성실 세금납부와 같은 법적 책임이다. 셋째는 친환경, 제품안전, 성차별 금지와 같은 윤리적 책임이다. 마지막으로 각종 사회공헌활동을 하는 자선적 책임이다. 과거의 기업경영은 경제적 책임과 법적 책임을 다하는 것으로 충분했다. 그러나 이제는 윤리적 책임은 물론이고 자선적 책임을 소홀히 해서는 지속가능한 기업이 될 수가 없다.

이처럼 CSR이 진화를 거듭하는 가운데 착한 기업 활동도 새로운 내용이 계속 나오고 있다. 전에는 주로 사회적 약자에 대한 직접 기부가 대부분이었다. 그러나 지금은 다양한 방식의 기부문화가 선을 보이고 있다. 예를 들어 ‘미리내 가게’가 있다. 여기서는 손님이 자기가 먹은 것 이상으로 미리 낸 금액을 입구에 게시하는데 뒷사람은 돈을 내지 않고 먹을 수 있다. 어려운 사람을 배려한 따뜻한 기부이다. ‘탐스 슈즈’는 고객이 신발 한 켤레를 살 때마다 가난한 나라 어린이들에게 한 켤레를 기부(one for one)하는 식이다. 두 가지 다 누구든지 간편하게 기부활동에 참여할 수 있다는 점에서 기부문화의 확산에 기여하고 있다.

이러한 상황에서 우리 기업들도 착한 기업이 되기 위한 노력을 많이 하고 있다. 그러나 기업에 대한 이미지가 개선되지 않고 있는 것도 사실이다. 특히 최근에 와서는 사회적 불평등 내지 경제민주화의 책임을 상당 부분 기업의 책임으로 돌리는 상황이다. 여기에 기업으로서는 착한 기업 스트레스가 있다. ‘무엇을 할까’에서부터 ‘더 이상 어떻게 하란 말이냐’까지 기업의 갖가지 고민도 이해는 간다. 그러나 많은 사람들은 기업의 속내에 진정성이 약하다고 생각한다. 진심을 담아서 지속적으로 하라는 식이다. 한마디로 ‘착해 보이려 하지 말고 착해져라’고 한다.

기업이 진정으로 착한 기업이 되기 위해서는 기업 혼자의 노력으로는 어렵다. 소비자도 함께 착해져야 한다. 이제 품질과 가격만 우수하고 착하지 않은 기업은 소비자가 외면해야 한다. 그렇게 되면 기업도 이윤 추구에만 몰두하고 착한 기업이 되는 노력을 겉치레로 하지는 않을 것이다. 오늘보다 나은 더 좋은 세상은 이처럼 소비자가 착해짐으로써 가능해진다. 미국의 브랜드 마케팅 전문가 사이먼 메인워링은 그의 저서 ‘WE FIRST’에서 ‘나 먼저’(me first)가 아닌 ‘우리 먼저’(we first)를 강조하고 있다. ‘더 나은 세상의 건설은 기업이 이익을 낸 후에 해야 할 일이 아니라 이익창출 수단의 일부로 기업의 일상이 되어야 한다’면서 ‘그러기 위해서 우리는 소비자로서 단순한 소비가 아닌 소셜 네트워크를 활용하여 적극적으로 개입해야 한다’고 하였다. 착한 소비자가 되는 것은 물론 착한 기업을 만드는 것도 우리 모두의 몫이다. 요즘 ‘안녕들 하십니까?’에서 보는 것처럼 이래저래 우리가 할 일이 참 많은 것 같다

세계미래포럼 이사장