30도가 넘는 무더운 날씨에도 유리 제조공은 1600℃가 넘는 가마 앞을 지키며 화상과 미세 먼지와의 사투를 벌인다. 10일과 11일 오후 10시 45분 2회에 걸쳐 전파를 타는 EBS ‘극한직업’은 유리를 평생의 업으로 삼으며 극한의 더위와 씨름하는 유리 제조공을 만난다.
유리공은 1600℃의 열기를 내뿜는 도가니에 파이프를 넣어 유리물을 돌돌 말고 굴려 표면을 다듬고 모양을 만든다. 그 뒤 쉼 없이 숨을 불어 유리물의 크기를 키운다. 모든 공정은 철저히 수작업으로 진행된다.
유리 표면의 티끌은 물론 조그마한 흠집조차 허용되지 않는다. 무게 역시 조금이라도 차이가 나면 불량품으로 판정된다. 유리공들은 모든 제품의 무게를 직접 재고, 흠집과 무게에서 불량으로 판정된 제품을 모두 폐기한다. 제작진이 찾은 공장은 40년 역사를 자랑한다. 비커, 플라스크, 원통관 등 한 달에 5만개에 달하는 제품을 생산한다. 기계로 찍어낸 제품보다 재래식 제품이 강도와 투명도가 높아 여전히 사람들의 발길이 이어진다.
11일 방영되는 2부에서는 이처럼 튼튼하고 아름다운 제품을 만들기까지 유리공들이 벌이는 사투를 조명한다. 유리물을 녹이는 도가니는 수명이 짧아 한 달에 한 번씩 교체해주어야 한다. 살이 타는 듯한 고통 속에서 유리공들은 도가니 안에 들어있는 유리물을 꺼내고 도가니의 외벽을 부순다.
고온의 유리물로 작업을 하다 보니 유리 제조공은 상처를 달고 산다. 유리물이 튀어 화상을 입는 것은 이미 일상이 됐다. 미세 먼지에도 그대로 노출된다. 파이프로 바람을 불어넣는 과정에서 미세 먼지는 자연스레 코와 입으로 들어온다.
이런 고통 속에서도 유리공들은 적게는 30년, 많게는 50년까지 평생을 유리와 함께해 왔다. 유리 제품을 공장에서 손쉽게 찍어내는 현실 속에서도 이들이 포기할 수 없는 장인정신, 이들의 뜨거운 삶을 들여다본다.
김소라 기자 sora@seoul.co.kr
