중력파 검출 소식으로 알베르트 아인슈타인이 백여 년 전 일반 상대성 이론에서 제기했던 중력파의 존재가 처음으로 확인됐다.
미국 레이저 간섭계 중력파 관측소, 라이고(LIGO)는 현지 시각 11일 오전 기자회견을 열어 중력파의 존재를 직접 측정하는 방식으로 탐지하는 데 성공했다고 밝혔다.
중력파는 태양 질량의 수십 배인 두 개의 블랙홀이 우주 공간에서 충돌해 합쳐지는 과정에서 나온 거대한 에너지가 수면 위에 동심원이 퍼지듯 우주 공간에 파장을 일으키는 현상이다.
이 파장은 블랙홀의 충돌지점에서 멀어질수록 약해지는데, 파장의 에너지로 인해 시간과 공간이 일그러질 수 있다고 알려져 있다.
중력파는 지난 1915년 아인슈타인이 이론으로 처음 제기한 뒤 많은 과학자들이 증거를 찾기 위해 노력했지만, 중력파를 직접 검출하는 데 성공한 건 이번이 처음이다.
라이고 연구진은 레이저를 서로 수직인 두 방향으로 나눠서 보낸 뒤 반사된 빛을 다시 합성해 경로 변화를 측정하는 방식으로 시공간의 뒤틀림을 측정했다고 밝혔다.
한편, 특정 우주 공간과 지구의 시간의 크기가 다른 현상 때문인데, 영화 속의 이런 현상을 좀 더 과학적으로 설명해 줄 수 있는 중요한 발판이 마련된 것으로 보인다.
20세기 들어 많은 과학자들이 이 중력파의 증거를 찾기 위해 노력했고, 그 공로로 노벨상을 받기도 했지만 중력파를 직접 검출하는 데 성공한 건 이번이 처음이다.
이번 연구에는 영화 인터스텔라의 자문을 맡았던 캘리포니아공대 킵 손 명예교수 등이 참여했는데 올해 노벨물리학상의 유력 후보로 떠올랐다는 평가다.
아인슈타인 중력파, 중력파 직접 탐지 성공
사진 = 서울신문DB (아인슈타인 중력파, 중력파 직접 탐지 성공)
뉴스팀 seoulen@seoul.co.kr
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