지난주말 이후 13명 숨져, 32개주 폭염주의보

박상현 특파원= 미국 전역에서 연일 계속되는 찜통더위로 사망자가 속출함에 따라 수도 워싱턴D.C.와 32개주에서 폭염주의보가 내려졌다.

지난주 중서부에서 낮 최고기온이 37.8℃(100℉)를 웃도는 날씨가 이어지다 이번주들어서는 무더위가 동부 대서양 연안으로까지 확산되는 양상이며 이에 따라 뉴욕과 워싱턴D.C., 필라델피아 등에서는 앞으로 며칠간 최고기온이 35℃이 넘는 날씨가 계속될 것으로 예상된다고 미 기상청이 20일 밝혔다.

특히 습도을 감안한 실제 체감온도는 43.3℃(110℉)에 달할 수 있다고 기상당국은 경고했다.

실제로 아이오와 녹스빌에서는 19일 습도를 반영한 체감기온이 55℃(131℉)에 달했고 미네소타의 매디슨에서는 51.1℃(124℉)에 달했다.

미 기상청은 지난주말 이후 폭염으로 인해 최소 13명이 숨졌다고 밝혔다.

캔자스주 위치타에서는 65세의 남성이 잔디를 깎던 중 숨졌는데 사망 당시 그의 체온은 41,7℃에 달했다고 MSNBC가 전했다.

또 오클라호마주 블랙웰 인근에서는 70세 노인이 잔디깎는 기계를 옮기다 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다. 이 노인의 체온은 42.2℃였다.

이같은 폭염은 전력사용량의 급증으로 이어지고 있는데 미네소타와 위스콘신, 노스다코타, 사우스다코타 등지에 전기를 공급하는 엑셀에너지는 18일 전력수요가 9천504메가와트로 최고치를 기록했다고 밝혔다.

오클라호마에서는 밤 11시의 기온이 37.8℃에 달할 정도로 열대야 현상도 계속되고 있다.

기상전문가들은 37℃를 웃도는 여름철 무더위가 이례적인 것은 아니지만 이번 무더위는 전국적으로 열흘넘게 계속되고 있다는 점이 특징이라고 설명했다.

여름철 낮최고 기온이 평균 28℃ 정도인 노스다코타를 비롯한 북서부 지역은 냉방시설을 갖추지 않은 주택이 일반적이지만 이번 전국적인 폭염과 함께 노스다코타의 기온이 40℃에 육박할 정도로 이상기온 현상이 나타나 주민들이 고통을 겪고 있다고 미 언론은 전했다.

연합뉴스