미국 백악관과 국무부, 국방부 등 주요 외교안보 부처의 한반도 라인은 18일(현지시간) 밤 김정일 북한 국방위원장의 사망 뉴스가 전해지자 비상 상황 대기에 들어간 것으로 알려졌다.

백악관 국가안보회의(NSC)를 비롯, 주요 당국자들은 이날 밤 10시 북한 언론의 보도를 통해 이 사실 알려지자 일부는 사무실로 긴급 출근을 하고 비상 채널을 유지하고 있다고 관계자들은 전했다.

NSC는 북한 조선중앙TV와 조선중앙방송의 중대방송이 예고됐을 때부터 만약의 사태에 대비해 주미 한국 대사관과 계속 연락을 주고받으며 ‘중대방송’에 대비했던 것으로 알려졌다.

국방 당국은 한국의 합동참모본부가 전군 비상경계태세 2급을 발령함에 따라 여기에 따른 한미연합방위태세도 물샐틈없이 가동되도록 주한미사령부에 지시했다.

미 당국은 그러나 김정일 사망이 지난해 연평도 공격과 같은 긴급 대응 사태라기보다는 호흡을 갖고 지켜봐야 할 수도 있는 사안으로 보고 다각적인 사실 파악과 분석에 집중하고 있는 것으로 전해졌다.

미 당국은 내부적으로 김정일 위원장 사망에 대한 공식 입장을 밝히는 것도 검토중인 것으로 알려졌다.

연합뉴스