북·중, 부부장-대사 채널로 막판 소통

중국이 북한의 핵실험을 저지하기 위해 북한에 특사를 파견할 계획이 없다는 사실을 최근 미국에 통보한 것으로 확인됐다.

7일 복수의 북중 관계 소식통에 따르면 중국의 부부장급 당국자는 지난달 25일 방중한 글린 데이비스 미국 대북정책 특별대표를 만나 이 같은 중국 측의 입장을 전했다.

데이비스 특별대표는 북한이 3차 핵실험을 예고한 가운데 지난 25일 베이징을 방문해 카운터 파트인 우다웨이(武大偉) 외교부 한반도사무특별대표를 비롯해 푸잉(傅瑩) 외교부 부부장, 류제이(劉結一) 당 대외연락부 부부장 등과 잇따라 접촉했다.

한 소식통은 “중국 당국자는 데이비스 특별대표를 만난 자리에서 북한에 특사를 파견할 계획이 없다고 선을 그었다”고 말했다.

중국의 고위 당국자가 제3국에 특사 파견 계획이 없다는 점을 명확하게 밝힌 것은 이례적인 것으로 평가된다.

중국 당국자들은 대체로 향후 행보에 대해서는 극도로 말을 아끼면서 ‘전략성 모호성’을 유지함으로써 운신의 폭을 넓히는 전략을 구사한다.

따라서 중국이 특사 파견 계획을 공식 부정한 것은 북한의 핵실험 저지 노력과 관련해, 자국이 가진 대북 영향력에 국제사회가 과도한 기대감을 갖지 말아달라는 메시지를 발신한 것이 아니냐는 분석이 나온다.

일각에서는 중국이 더는 북한에 끌려다니는 식의 외교 패턴을 반복할 수 없다는 판단 아래 대북 접근 전략을 수정했기 때문이 아니냐는 해석도 내놓는다.

베이징 외교가에서는 현재 북한과 중국의 처지에서는 서로 특사를 파견하기가 쉽지 않을 것이라는 관측이 조심스럽게 고개를 들고 있다.

중국으로서는 특사를 파견하더라도 북한 핵실험을 만류하는 소기의 성과를 거두지 못한다면 ‘외교적 실패’에 대한 부담을 질 수밖에 없다.

북한으로서도 중국의 특사가 다녀가고 나서 핵실험을 중단 또는 보류한다면 외부의 압력에 굴복했다는 인상을 국제사회에 줄 수 있다.

더욱이 북한과 중국의 견해차도 커 현재로서는 양국이 최소한의 접점마저 찾기가 어려운 상황이라는 점도 특사 파견을 어렵게 하는 요소다.

북한이 비핵화 포기와 6자회담 사멸을 주장하고 나선 가운데 중국은 한반도 비핵화 및 6자회담 조기 재개를 주장하면서 북한을 압박하고 있다.

여기에다가 중국 관영 환구시보(環球時報)가 북한이 핵실험을 강행한다면 대북 원조를 축소해야 한다는 강경한 주장을 폈고, 북한의 관영 매체들도 중국을 대놓고 비난하는 등 양국 간의 감정의 골도 깊어진 상황이다.

한 외교 소식통은 “중국이 우다웨이 특별대표의 방북을 추진했으나 북한 측이 거부했다고 일부 언론이 보도했지만 이는 현재의 북중 관계 상황에 맞지 않은 얘기”라며 “그런 얘기가 어떻게 나오는지 알 수가 없다”고 말했다.

이런 가운데 중국은 부부장-대사 채널을 통해 북한에 3차 핵실험 중단을 촉구하는 것으로 전해졌다.

베이징에서는 외교부 푸잉 부부장이 지재룡 주중 북한 대사를 수차례 불러 핵실험 중단을 촉구했고, 평양에서는 류훙차이(劉洪才) 주북한 중국 대사가 북한 외무성 부상과 당 국제부 부부장 등과 접촉하면서 같은 메시지를 전한 것으로 알려졌다.

중국 외교부 화춘잉(華春瑩) 대변인은 7일 정례 브리핑에서 대북 특사 파견 계획과 관련한 물음에 “이와 관련해 제공할 정보가 없다”며 “중국은 한반도 유관 문제와 관련해 당사국들과 접촉을 유지하고 있다”고 답했다.

연합뉴스