정치권發 불확실성에 경기·고용 부진 악재 겹쳐

미국 연방정부는 정치권의 2014회계연도 잠정예산안 처리 실패로 이달 1일부터 16일간 셧다운(부분 업무정지)되는 사태를 빚었다.

더욱이 법정 국가 부채 상한이 한계점에 도달하면서 미국이 사상 초유의 디폴트(채무불이행)에 빠질 것이라는 우려도 한껏 커졌었다.

막판 타협이 이뤄져 파국을 모면하기는 했지만 이로 인해 미국 경제가 엄청난 피해를 보고 국가 신뢰도나 신용도에도 크게 금이 간 게 사실이다.

또 문제를 근본적으로 해결한 게 아니라 땜질 처방을 한 상태여서 연준이 현 시점에서는 섣불리 양적완화 조치를 축소할 수 없을 것이라는 관측이 지배적이었다.

인플레 부담을 우려해 경기 부양책에 반대해온 연준 내 ‘매파’조차 이달 테이퍼링 착수는 어려울 것이라는 전망을 내놨었다.

특히 셧다운으로 정부 업무와 기능이 일부 중단되면서 연준이 정책 결정의 토대로 삼는 통계나 지표가 제때 나오지 않아 연준 이사들의 선택을 어렵게 했다.

고용 및 경기 상황도 연준 기대에 미치지 못하고 있다.

9월 실업률은 7.2%로 연준 목표치(6.5%)보다 아직 높은 상태이고 같은 달 비농업 부문의 새 일자리 창출 건수도 14만8천개로 시장 예측을 하회했다.

3개월 평균 일자리 창출 건수도 4∼6월 18만2천개에서 7∼9월 14만3천개로 급감했다.

새 일자리가 많이 생기지 않았는데도 실업률이 떨어지는 것은 그만큼 노동 시장에 실망해 구직을 포기한 사람이 많다는 것을 의미하는 것이어서 연준의 고민을 깊게 하고 있다.

◇ 향후 통화·금리 정책 전망도 불투명 = 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서도 언제 테이퍼링에 돌입할지에 대한 구체적인 시간표는 제시되지 않았다.

벤 버냉키 의장은 9월 회의 직후 기자회견을 열어 연내 축소 개시 가능성을 시사한 바 있다.

그는 “정해진 시간표는 없지만, 연준 예상대로라면 연내 움직일 수 있다. 향후 FOMC 회의에서 경제 지표가 연준의 전망대로 가는지 지켜보고 나서 조처를 할 것”이라고 설명했다.

그러나 이번 회의에서는 버냉키 의장의 기자회견조차 없어 출구 전략 돌입 시점을 더더욱 점치기 어렵게 만들고 있다.

올해 FOMC 회의는 12월 한 차례 더 열릴 예정이지만 시장 전문가들은 연준이 연내 출구 전략에 착수하기는 어려우며 내년 3월께에나 테이퍼링에 착수할 것으로 보고 있다.

정치권발 불확실성이 가장 큰 이유다.

미국 정치권이 지난 16일 국가부도 위기 직전에 극적인 합의를 이루기는 했지만 이는 휴전의 성격이 짙기 때문이다.

상·하원이 합의한 예산안의 적용 시한은 내년 1월 15일까지이고 부채 한도 증액안도 내년 2월 7일까지만 유효하다.

정치권은 이때까지 예산안을 합의 처리하고 채무 상한도 재조정해야 하지만 이들 ‘시한폭탄’이 또 초읽기에 들어가기 전에 워싱턴 정가가 상황을 근본적으로 해결할 것이라고 기대하는 전문가는 거의 없다.

연준도 이날 회의 직후 발표한 성명에서 “미국의 재정 정책이 경제 성장을 가로막고 있다”고 지적했다.

월가에서 이미 ‘진짜 위기는 내년’이라는 우려가 빠르게 확산하고 있다.

위든 앤드 컴퍼니의 마이클 퍼베스 글로벌 투자 책임자는 최근 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 “재정 위기의 타임 존이 내년 1~2월 쪽으로 빠르게 이동하고 있다”고 경고했다.

최근 고용 지표 등으로 볼 때 경기가 급속도로 개선될 것이라고 기대하기도 어려운 게 현실이다.

경제 부문 안팎에서 커지는 이런 불확실성을 반영하듯 뉴욕 증시는 이날 개장 초반에 양적완화 유지 기대에 상승세로 출발했으나 연준이 정작 이를 결정하자 급락세로 돌아섰다.

한편 버냉키 현 의장은 내년 1월 31일 임기 종료 전까지 이달과 12월, 그리고 내년 1월 FOMC 회의를 주재한다.

그 이후에는 이 경기 부양 프로그램의 설계자이자 연준의 새 사령탑으로 지명된 재닛 옐런 부의장이 의사봉을 잡는다.

연합뉴스