영국 과학잡지 네이처가 한때 만능 세포로 평가받은 일본 이화학연구소의 ‘자극야기 다능성 획득(STAP) 세포’에 관한 논문을 이르면 이번 주에 철회할 것으로 보인다고 니혼게이자이(日本經濟)신문(닛케이)이 30일 보도했다.

보도에 따르면 오보카타 하루코(小保方晴子) 씨를 비롯해 관련 논문 2편에 참여한 공동 집필자 14명이 모두 철회에 동의했다.

네이처는 이화학연구소가 자체 조사를 거쳐 논문에 부정이 있었다고 인정했기 때문에 집필자 전원의 철회에 동의해야 하고 논문의 결론이 잘못된 것이어야 한다는 철회 요건을 충족한 것으로 판단하고 있다.

네이처는 조만간 발매될 잡지에 모든 집필자가 논문 철회에 동의한 이유를 설명한 문서를 게재할 예정이다.

여기에는 논문 작성 과정에 부정이 있었다는 것은 물론 공동 저자인 와카야마 데루히코(若山照彦) 야마나시(山梨)대학 교수가 제3의 기관에 의뢰한 분석에서 STAP 세포의 존재를 부정하는 결과가 나왔다는 사실도 언급될 예정이다.

오보카타씨가 이끌던 연구팀은 올해 1월 말 약산성 용액에 잠깐 담그는 자극만으로 어떤 세포로도 변할 수 있는 STAP 세포를 쥐 실험으로 만들었다고 발표해 관련 논문이 네이처에 실렸다.

그러나 곧 논문의 화상 자료가 어색하다는 의혹이 제기됐고 이화학연구소는 조사를 거쳐 오보카타씨가 ‘데이터 잘라붙이기’ 등의 부정행위를 한 것으로 결론을 내렸다.

이화학연구소 개혁위원회는 해당 연구를 담당한 이화학연구소 발생재생과학 종합연구센터의 해체와 관련자 징계를 요구했다.

오보카타씨는 STAP 세포의 존재 자체는 확실하다며 이를 재현하겠다고 주장하고 있으나 논문 철회로 관련 연구가 사실상 백지상태로 돌아가게 됐다.

연합뉴스