고(故) 넬슨 만델라 남아프리카공화국 전 대통령은 숨지기 전 몇 달을 매우 고통스럽게 보냈지만 마지막 숨은 평화로웠다고 그의 딸이 회고했다.

만델라의 생일(7월 18일)을 앞두고 큰딸 마카지웨(마키) 만델라는 16일(현지시간) CNN 방송 인터뷰에서 만델라의 마지막 순간을 ‘아름다운 임종’이었다며 오랫동안 병과 싸워왔기에 그의 죽음과 장례식은 안도로 다가왔다고 밝혔다.

그는 “의사들은 마지막 순간까지 모든 것을 다해야 하는 의무가 있었지만, 딸인 나에게 그것을 보는 것은 매우 괴로웠다”고 말했다.

만델라는 숨지기 전 1년 동안 신장 투석을 하고 인공호흡에 의지했으며, 정맥 주사로 영양을 섭취했다. 그의 팔과 손은 항생제를 비롯한 다른 약물을 주입하는 정맥주사 때문에 부어 있었다.

누워만 있는 그에게 삶의 질은 없었다고 마카지웨는 말했다. 노벨평화상 수상자인 데스먼드 투투 주교는 최근 가디언에 기고한 글에서 ‘조력 자살’에 대한 지지 의사를 밝히면서 만델라의 생명을 인위적으로 연장하고 제이콥 주마 대통령이 말도 못하는 만델라와 TV에 출연한 것은 고인의 존엄에 대한 모독이었다고 비판한 바 있다.

마카지웨 역시 왜 의료진이 만델라의 생명을 연장했는지 항상 의문이었지만 최선을 다하려는 그들의 결정을 받아들였다고 했다. 24시간 만델라를 돌보는 간호사들은 “아버지를 품위있게 대했고 존경했다”고 그는 전했다.

만델라가 묻힌 곳은 그가 자란 이스턴케이프에서 동쪽으로 멀리 떨어진 쿠누의 농장이다.

마카지웨는 “그곳 전체가 채석장이기 때문에 아버지를 묻을 장소를 마련하기 위해서 다이너마이트로 폭파시켜야 했다”며 아버지가 택한 곳이라고 전했다.

그는 코사족의 전통에 따라 조상이 과거 그랬던 것처럼 잠자는 듯한 모습으로 무덤 바닥 갈대 매트 위에 누워 있다. 관을 흙으로 덮는 것은 불운을 상징하기 때문에 하지 않았다.

현재 만델라의 무덤은 관광객이 접근할 수 없지만 1년쯤 후엔 방문객 센터나 방문객이 거닐 수 있는 추모공원 등이 마련될 것이라며 묘소 이름은 ‘빅 하우스’로 지었다고 마카지웨는 전했다.

남아공의 첫 흑인 대통령이자 노벨 평화상 수상자인 만델라는 아파르트헤이트(백인 정권의 인종차별 정책)에 맞선 투쟁을 이끌다 정치범으로 27년 동안 옥고를 치렀으며 지난해 12월 5일 95세의 일기로 타계했다.

연합뉴스