중국 당국이 최근 북한산 무연탄에 대해 품질 기준 미달을 이유로 되돌려 보내는 사례가 잇따르고 있다.

4일 중국 산둥(山東) 지역 인터넷매체인 제노망(齊魯網)에 따르면 산둥성 룽커우(龍口)항 검역국은 지난달 하순 북한에서 수입된 무연탄을 검사한 결과 수은 함량이 기준치를 초과했다는 이유로 해당 화물선으로 운반된 무연탄을 전량 반송조치했다.

검역 당국은 북한 측이 불합격 판정을 받은 무연탄을 다른 루트로 자국에 다시 수출할 경우에 대비해 전국의 세관과 항만 등 관계 당국에도 경보를 내렸다.

룽커우항 검역국 관계자는 “올해 강화된 검사 기준이 시행된 뒤 룽커우항에서 수입 무연탄이 품질 불합격 판정을 받아 반송된 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다.

앞서 중국 정부는 스모그 빈발로 환경문제에 대한 비판 여론이 들끓자 지난해 9월 ‘무연탄 품질관리 잠정조치’를 발표하고 올해 1월 1일부터 시행에 들어갔다.

이 조치는 무연탄의 생산·가공·운송·판매·수입·사용 기업이 오염물질을 다량 함유한 저질 무연탄을 유통하지 못하게 하는 게 주내용이다.

수입 무연탄에 대해서도 회분, 유황, 수은, 비소, 인, 염소, 불소 등의 함유량이 기준치를 초과하면 해당 무연탄을 싣고 온 선박을 통째로 돌려보내도록 명시했다.

중국 당국은 지난 2월 말에도 산둥성 르자오(日照)항에 도착한 북한산 무연탄에 대해 수은 함량이 기준치를 초과했다며 반송조치했다.

지하자원 이외에 별다른 수출품이 없는 북한은 남북경협 중단과 국제사회의 대북제재 공조 강화로 외화벌이에 어려움이 커지자 최근 몇 년 새 중국에 대한 무연탄 수출에 공을 들여왔다.

지난해에도 북한의 대중국 수출액에서 무연탄이 차지하는 비중은 39.8%로 가장 컸다.

중국 업계는 당국의 품질 기준 강화로 베트남과 중국 상대 최대 무연탄 수출국 자리를 다퉈온 북한이 큰 타격을 받을 것으로 분석하고 있다.

연합뉴스