WHO “위험 요인 줄여 생명 구해야”

세계보건기구(WHO)가 대기와 수질 오염, 간접흡연 등으로 전 세계에서 매년 170만명의 5세 이하 어린이가 죽고 있다는 내용의 보고서를 6일(현지시간) 공개했다.

WHO는 ‘지속가능한 세계를 물려주고 있는가: 어린이 보건과 환경 지도’라는 제목의 보고서에서 전 세계의 생후 1개월~5세 유아 및 어린이 사망자의 4명 중 1명이 환경오염 때문에 목숨을 잃고 있다고 밝혔다.

보고서는 해마다 약 57만명의 5세 이하 어린이가 대기오염에 따른 폐렴 등에 감염돼 사망하고 있으며 36만 1000명이 수질오염으로 이질 등에 걸려 목숨을 잃고 있다고 밝혔다.

어머니의 태내에서 환경오염의 영향을 받아 사산되거나 조산된 후 1개월 이내 사망하는 유아도 27만명이며 더러운 환경에서 말라리아모기 등에 물려 사망하는 어린이는 20만명에 달했다.

보고서는 생후 1개월~5세 어린이의 사망 원인 중 4분의1을 차지하는 설사, 말라리아, 폐렴 같은 질환은 깨끗한 물과 취사연료 등의 보급 등을 통해 위험 환경 요인을 줄이면 예방할 수 있다며 예방할 수 있는 환경적 위험 요소로부터 어린이의 생명을 구하는 일이 시급하다고 지적했다.

WHO의 공중보건·환경·사회적 요인 담당 국장인 마리아 네이러는 “각국 정부와 관련 기관이 수질 개선과 청정연료 보급 등 오염을 줄여 어린이에게 더 안전한 환경을 만드는 데 투자하면 엄청난 효과를 거둘 수 있다”며 각국 정부에 적극적인 관련 정책 추진을 촉구했다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr