도널드 트럼프 미국 대통령이 미 연방준비제도이사회(연준)를 또다시 공격했다. 트럼프 대통령이 그동안 점진적 금리 인상 기조를 유지했던 연준을 공격한 것은 새삼스러운 일이 아니지만, 연준이 금리 인하 가능성을 시사한 상황에서도 비판을 이어간 것이어서 주목된다.

트럼프 대통령은 10일(현지시간) CNBC와의 전화인터뷰를 통해 “연준은 내 말을 듣지 않고 큰 실수를 저질렀다”며 “금리를 너무 빨리 올렸다”고 비판했다. 이는 그의 거듭된 금리 인하 요구에도 불구하고 연준이 지난해 12월 금리 인상을 단행한 것을 거듭 비판한 것으로 해석된다. 특히 연준 탓에 미중 무역불균형이 더욱 심화한다는 주장도 내놨다. 금리 인상으로 달러화 강세가 이어지면서 중국 위안화 대비 환율 경쟁력이 떨어진다는 것이다.

트럼프 대통령은 “잊어서는 안 된다. 중국의 중앙은행 수장은 시진핑(習近平) 국가주석”이라며 “시 주석은 그가 원하는 무엇이든 할 수 있다”고 말했다. 그러면서 “중국은 그들의 위안화를 평가절하하고 있고, 그들은 엄청난 경쟁력을 누리고 있다”며 “우리는 그런 이점이 없다. 연준이 기준 금리를 내리지 않기 때문”이라고 주장했다. 트럼프 대통령은 “연준은 우리 경제에 매우 매우 파괴적”이라고 강조했다.

이런 가운데 미 투자은행 골드만삭스는 금리 연내 동결을 전망했다. CNBC에 따르면 얀 하치우스 골드만삭스 수석 이코노미스트는 이날 내놓은 보고서를 통해 “아슬아슬한 상황이지만, 여전히 연방공개시장위원회(FOMC)가 연방 기금금리를 올해 유지할 것으로 예상한다”고 밝혔다. 제롬 파월 연준 의장은 앞서 지난 4일 “경기 확장 국면이 유지되도록 적절하게 대응하겠다”고 말했으며 이는 금융시장에서 금리 인하가 임박했다는 신호로 받아들였다.

그러나 하치우스 이코노미스트는 “우리 관점에서는 이 같은 발언은 다가올 금리 인하에 대한 강한 암시가 아니라 단지 FOMC가 무역전쟁으로 인한 리스크를 잘 알고 있다는 확신을 주려 한 것”이라고 풀이했다. 그는 파월 의장의 발언에 대해 시장에서 무역전쟁에 대한 우려가 급격히 커진 상황에서 “더 장기적인 이슈에만 초점을 맞춘 것”이라고 강조했다. 시장에서는 올해 연준이 여러 차례 금리를 내릴 것이라는 관측이 우세하다. 연준은 오는 18~19일 FOMC 정례회의를 열고 기준 금리를 결정할 예정이다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr