경제 안정론에 307년 독립 열망 꺾여…분열된 민심 통합·치유 과제 남겨

스코틀랜드가 영국에서 독립하면 경제에 심각한 타격을 줄 것이라는 경제불안에 대한 우려가 독립안 통과의 발목을 잡은 것으로 분석됐다.

연방에서 독립하면 파운드화 공유는 불가능하다는 영국 정부의 위협과 스코틀랜드 주요 기업들의 이탈 움직임, 유럽연합(EU) 재가입 등 경제 문제가 민심을 파고 들었다.

자치정부는 독립하면 강한 경제력을 갖춘 국가로 자립할 수 있음을 강조했지만 경제 불안을 둘러싼 우려를 잠재우지 못했다.

스코틀랜드 독립시 물가 상승과 불황이 닥칠 것이라는 전망까지 이어져 변화보다는 안정론에 힘이 실렸다.

독립운동을 이끄는 자치정부는 북해 유전을 기반으로 북유럽식 복지와 세금 인하 등을 공언했지만 일자리와 의료 및 연금 체계 보전 등 구체적인 경제 대안을 제시하는데 한계를 노출했다.

경제 문제 외에도 국방, 사법, 외교 등 분야에서 풀어야 할 난제가 많아 2016년 3월까지 독립국으로 자립하는 것은 불가능에 가깝다는 현실론의 장벽도 높았다.

투표 막바지 독립 찬성여론의 상승세에 맞서 웨스트민스터 의회 주요정당들이 제시한 자치권 확대 카드도 지지표 결집 효과로 이어진 것으로 풀이됐다.

◇ 분열 극복·치유 과제 남겨 = 스코틀랜드 분리 사태는 막았지만 영국 연방의 모습은 이번 투표를 계기로 이전과는 달라질 수밖에 없게 됐다. 투표과정에 드러난 스코틀랜드 주민의 분리독립 열망은 중앙정부에는 두고두고 부담으로 작용할 전망이다.

영국 정부로서는 자치권 확대를 약속했지만 민족적·역사적 앙금을 넘어 남북으로 갈린 지역갈등을 해결해야 하는 무거운 과제를 안게 됐다.

이를 해결하지 못하면 10~15년 뒤 다시 스코틀랜드에서 분리 독립론이 제기됐을 때 이를 저지하기는 어려울 것이란 자성론도 나온다.

이미 상당한 자치권을 보장하는 스코틀랜드에 대해 조세권과 예산권까지 주는 자치권 확대 계획이 예고됨으로써 연방 체제의 결속력은 급속히 약화할 것이라는 전망도 따른다.

동시에 웨일스와 북아일랜드는 물론 콘월, 컴브리아 등 지역에서까지 분리독립 요구가 분출할 수 있다는 점도 영국 정부가 떠안게된 숙제다.

스코틀랜드 자치정부는 표결에서는 졌지만 상당한 자치권 확대를 약속받음으로써 절반의 승리를 챙긴 것이라는 평가가 나온다.

하지만 이번 투표 과정에서 독립파와 반대파로 나뉘어 대립한 민심을 수습하고 영연방의 일원으로서 새로운 화합을 모색해야 하는 과제를 안게 됐다.

연합뉴스