12월 프랑스서 대여받아 세계 첫 일반 전시

신라의 고승 혜초(704~787)가 서역(인도)을 여행한 뒤 쓴 ‘왕오천축국전(往五天竺國傳)’이 한국에 온다. 국립중앙박물관은 29일 프랑스 국립도서관이 소장 중인 왕오천축국전을 오는 12월 개막 예정인 ‘실크로드와 둔황’(가칭) 특별전에 대여 전시한다고 밝혔다.

‘왕오천축국전’이 일반인에게 공개되는 것은 세계 처음이다.

왕오천축국전은 ‘다섯 천축국을 여행한 기록’이란 의미로 8세기 인도와 중앙아시아의 정치·경제·문화에 대한 내용을 담고 있는 세계 유일의 문서다. 1908년 프랑스 탐험가가 구입한 둔황석굴 문서에서 발견됐다.

유물 외형은 앞뒤가 훼손된 한 권 분량의 두루마리 필사본으로 총 227행, 5893자가 남아 있다. 가로 42㎝, 세로 28.5㎝ 종이 9장을 이어붙인 형태로 두루마리 총 길이가 358㎝에 이른다.

지난 4월부터 프랑스 측에 왕오천축국전 출품을 끈질기게 요청해온 국립중앙박물관은 지난 14일 방한한 브루노 라신 프랑스 국립도서관장에게 다시 한번 대여 필요성을 설명했다. 결국 프랑스 측은 17일 한국의 요청을 수용했고, 이런 내용을 24일 한국에 공식 통보했다.

왕오천축국전을 볼 수 있는 특별전은 12월18일부터 내년 4월3일까지 서울 용산 국립중앙박물관에서 열린다. 중국 신장, 깐수, 닝샤 지역 10여개 박물관에서 온 실크로드 관련 유물 200여점도 나온다.

강병철기자 bckang@seoul.co.kr