29일 아리랑TV ‘하트 투 하트’

29일 밤 9시 30분에 방송되는 아리랑TV의 토크쇼 ‘하트 투 하트’에서는 세계적인 리얼리티쇼 ‘아메리카 넥스트 탑모델’을 제작해서 명성을 얻은 중국계 미국인 켄 목(50·텐바이텐 대표)이 초대된다. 그가 제작한 ‘아메리카 넥스트 탑모델’은 한국을 비롯해 전 세계에서 큰 인기를 끌고 있는 리얼리티쇼로 17번째 시즌이 진행 중이다.

켄 목은 ‘아메리카 넥스트 탑모델’이 많은 사람들의 인기를 얻을 수 있었던 이유에 대해 “누가 최후의 승자가 되는 지도 흥미진진하지만 그 과정에서 보이는 치열한 경쟁, 경쟁자들 간의 심리전, 미묘한 신경전을 놓치지 않고 보여준 연출 때문인 것 같다.”고 말했다.

그가 이 프로그램을 구상하게 된 계기는 모델 타이라 뱅크스의 제안 때문이었다. 그녀는 어떻게 모델이 탄생하는지에 대한 프로그램을 제안하면서 자신이 탑모델로 성공하기까지의 과정을 생생하게 들려주었는데, 그녀의 이야기가 바로 프로그램의 아이디어가 된 것이다.

부모님의 권유로 방송과는 무관한 경영학을 전공했다는 그는 졸업 후 의류기업에서 일을 하다가 적성에 맞지 않아 결국 방송 분야로 오게 되었다고 털어놨다. 그는 뉴스보다는 엔터테인먼트 쪽에 더 매력을 느끼면서 당시 영향력이 막강했던 방송인 빌 코스비의 추천으로 시트콤 ‘코스비쇼’로 옮겨서 일하게 되었다.

이후 그는 NBC에서 아시아계 출신으로는 최초로 임원이 되었고 황금시간대의 프로그램까지 책임지게 되었다. 이후 ABC, MTV 등에서도 인기 프로그램을 제작해오다가 제작자로서 충분한 경험이 쌓였다고 생각하던 시점에 텐바이텐을 설립했다.

그는 방송계에서 승승장구한 듯 보이지만 어려운 시기도 많았다고 털어놨다. 그는 “미국 내에서 엔터테인먼트 산업, 그것도 경영자급의 아시아인은 별로 없다.”면서 “처음 일을 시작할 때만해도 인종차별을 비롯한 각종 어려움에 부딪쳤는데, 그때 빌 코스비를 만나지 않았다면 나는 지금 이 자리에 있을 수 없었을 것”이라고 말했다.

향후 한국이나 중국에서 그가 펼치고 싶은 새로운 포부를 구체적으로 털어놓는다.

이은주기자 erin@seoul.co.kr