46년 만에 전면보수..2014년 완료

불국사 석가탑이 새 단장을 위해 전면 해체 복원에 들어갔다.

이를 알리고자 국립문화재연구소는 경주시, 불국사와 함께 27일 오후 1시 석가탑 현장에서 불국사 주지 성타 스님, 최양식 경주시장, 장경호·김동현 전 국립문화재연구소장과 정영호 단국대 석주선박물관장 등의 관련 인사와 전문가, 취재진 등이 지켜보는 가운데 ‘경주 불국사 삼층석탑 해체수리 착수보고회’를 개최했다.

이 자리에서 성타 스님은 반야심경을 봉독하고 발원문을 낭독하는 고불의식을 하고, 이어 국립문화재연구소 건축문화재연구실 경주석조문화재보수정비사업단(단장 배병선)이 해체수리 추진경과 및 추진계획을 보고했다. 그리고 중요무형문화재 기능보유자인 이의상 석장이 석탑 부재 중에서도 탑 맨 꼭대기 상륜부를 차지하는 구슬 모양 장식물인 보주를 해체하는 장면을 시연하는 것으로 보고회는 마무리했다.

이로써 국보 21호이자 석가탑이라는 이름으로 더 익숙한 불국사 삼층석탑은 본격적인 해체 복원이 시작됐다.

복원은 오는 2014년 마무리될 예정이다.

배병선 단장은 석가탑 해체 범위에 대해 “상륜부·탑신부·기단부는 해체하고, 탑신 1층 중앙 사리공(舍利孔)에 있는 사리장엄구는 수습하며, 내부 적심(기단 내부를 채우는 돌무더기)도 해체한다”면서 “아울러 석탑 하부 지반도 조사할 계획”이라고 덧붙였다.

사실상의 전면 해체 복원인 셈이다.

배 단장은 “석탑의 이런 해체 복원은 금세기 최대의 수리가 될 것”이라고 말했다.

해체 뒤 석가탑은 석탑 부재를 세척하고 훼손된 부재는 접합 및 강화처리를 한다.

이어 내부 적심을 보강하고, 상층 기단 면석(세움돌)과 그 위에 덮개처럼 올리는 돌인 갑석 사이 이음새에는 은장이라는 결합 도구를 새로 만들어 끼울 예정이다.

이런 제반 작업을 바탕으로 재조립에 들어가 복원을 마무리할 계획이다.

근대 이후에 석가탑이 해체되기는 1966년 사리공에 대한 도굴 미수 사건으로 탑 부재 일부가 훼손되어 부분 보수가 이뤄진 이후 46년 만이다.

이번 해체 수리 결정은 2010년 12월, 정기안전점검 때 상층 기단 갑석의 북동쪽에서 갈라진 틈(길이 1.32m, 최대폭 5㎜)이 확인된 일이 직접적인 발단이 됐다.

이를 계기로 문화재위원회는 전면 해체 복원을 결정했다.

연구소는 해체 수리가 진행되는 동안 석탑 주변에 내부를 들여다볼 수 있는 가설덧집을 설치함으로써 일반 관람객이 해체수리의 전 과정을 보도록 할 방침이다.

석가탑과 일종의 쌍탑인 다보탑은 2008년 상층부 일부를 해체 복원한 바 있다.

연합뉴스