위대한 돌사자, 도서관을 지키다/마거릿 와일드 지음/리트바 부틸라 그림/김서정 옮김/36쪽/1만원

‘돌사자’는 도서관 앞에 웅크리고 있었다. 차갑고 무서워 보여 아이들은 돌사자 앞을 후다닥 뛰어 지나가곤 했다. 돌사자는 간절한 소원이 하나 있었다. 잠시라도 살아서 움직이는 것이다. 도서관 현관 위에 앉아 있는 ‘돌괴물’은 돌사자에게 “정말 착한 마음으로 간절하게 빌면 돌로 만든 동물도 아주 잠깐 동안이지만 살아날 수 있다”고 조언했다. 돌사자는 매일 길 건너편 공원의 무성한 초록나무들 사이에서 뛰어노는 걸 상상하지만 꼼짝도 할 수 없었다.

눈이 펑펑 쏟아지는 어느 날 밤, ‘사라’가 돌사자 발 앞에 바구니를 내려놓고 쓰러졌다. 너무 춥고 배고프다고 작게 읊조린 뒤 스르르 눈을 감았다. 바구니엔 낡은 빨간색 담요에 싸인 아기가 있었다. 사라는 집이 없어 남동생과 단 둘이 길에서 살고 있었다.

‘여기 있으면 사라랑 아기가 금세 딱딱하게 얼어버릴 거야. 내가 움직일 수 있다면 얼마나 좋을까.’ 돌사자가 뭔가를 그토록 간절히 빌어 보기는 처음이었다. 그 순간 돌사자의 심장이 쿵쾅 뛰기 시작했다. 갈기도 발도 움직였다.

돌사자는 눈앞에 보이는 드넓은 공원을 뛰어다니고 싶은 걸 꾹 참고 바구니를 도서관 안으로 옮겼다. 몸이 점점 굳어왔지만 마지막 힘을 다해 사라를 도서관 안으로 옮긴 뒤 간신히 원래 자리로 돌아갔다. 그리고 다시는 움직이지 않았다. 다음날부터 아이들이 돌사자 곁에 모여들었다. 돌사자가 더이상 차갑지 않다는 걸 알아서다.

‘호주 올해의 그림책 상’ 수상 작가의 신작이다. 작가는 그간 ‘할머니가 남긴 선물’, ‘아버지의 보물 상자’ 등 묵직한 주제들을 아이들의 눈높이에 맞게 풀어낸 작품들을 선보여 왔다. 이번에도 변화하는 돌사자의 모습을 통해 다른 사람을 향한 따뜻한 마음이 위대한 힘을 지니며 궁극적으론 자기 자신을 행복하게 만들어 준다는 걸 깨닫게 해준다.

부드럽고 무게감 있는 그림도 훈훈한 감동을 전하는 데 한몫한다. 차갑고 스산하면서도 따뜻하고 포근한 겨울의 양면적인 풍경을 잘 담아냈다. 초등 저학년.

김승훈 기자 hunnam@seoul.co.kr