할머니는 고양이를 꼭 껴안았다. 곧 멀리 떠날 것임을 알기에 포옹은 더 각별했다. 손바닥만 한 길고양이를 거두고 ‘찐이’라는 이름을 붙여 키운 지 8년이다. 할머니가 하늘나라로 떠나기까지, 찐이는 외로운 할머니의 든든한 손주가 돼 주었다. 둘이 함께 지낸 8년은 하루하루가 서로에게 선물과도 같았다.
신간 ‘고양이와 할머니’는 인간과 동물과의 교감을 그려낸 사진집이다. 고양이 사진을 주로 찍은 저자가 집 근처부터 재개발 지역까지 5년 동안 부산 구석구석을 돌아다니며 고양이와 할머니들의 사진과 사연을 담았다. 저자는 고양이를 그저 귀여운 피사체로만 바라보지 않았다. 연민과 동정이 섞인 시선으로 할머니를 대하지 않았다. 여느 사진집과 달리 자연스러운 사진이 많은 이유다.
고양이는 어쩌면 살아남으려 할머니에게 다가갔던 것은 아닐까. 그리고 할머니는 그저 고양이가 귀여워 먹이를 주고 돌봤을지 모른다. 그러나 시작이야 어쨌든, 남남이었던 둘이 가족이 돼 서로 의지하면서 함께 살아가는 일은 참 아름답지 않은가.
“할매는 니 없으면 몬 산다.”
