“딱히 어느 게 효율적이라고 할 수 있을까요? 정밀한 측정이 필요할 것 같은데요.”

지난달 내한한 멜리사 실링(43) 미국 뉴욕대 경영대학원 교수는 태양광, 풍력, 조력 등 신재생 에너지 분야 가운데 어느 하나를 골라 집중 투자하는 게 바람직하다고 조언했다. <서울신문 5월 20일 18면> 홍순파 지식경제부 신재생에너지과 서기관은 이에 대해 “나라마다 지역마다 상황이 다르니 어느 하나를 선정하기란 쉽지 않다.”고 설명했다.

특히 가장 깨끗하고 무한한 에너지원으로 여겨지는 풍력 발전도 초속 6m의 강풍이 연중 불어대는 백두대간 깊은 곳이나 서해안의 섬이 아니면 경제성이 없다는 것이 전문가들의 판단이다. 이후근 한라산업개발 상무는 “깊은 산속은 경관과 생태계를 훼손한다는 이유로 주민들의 격렬한 반대에 직면하게 되고 섬에서 생산된 전기를 뭍으로 끌어오기 위해선 막대한 송전 비용이 들어가는데 정부가 부담하면 모를까.”라고 말을 줄였다. 계절과 날씨, 낮밤에 따라 바람이 일정하게 불지 않기 때문에 축전하는데 비용이 많이 드는 점도 흠으로 꼽힌다.

주민들의 반발 여지가 적은 태양광 발전은 태양전지를 설치하는 만큼 발전량이 늘어나는 장점이 있지만 그만큼 넓은 부지를 확보해야 하고 에너지 밀도도 낮은 데다 값비싼 반도체 재료인 폴리실리콘을 이용하는 점이 부담으로 작용한다.

조수 간만의 차를 이용해 전기를 얻는 조력도 무한하고 깨끗한 에너지를 얻는다는 장점은 있지만 발전소 건설에 7년이 걸리는 점이 부담이다. 인천만 조력 발전의 경우 18.3㎞의 방조제를 건설하는 데 사업비만 3조 9000억원이 들어가고 갯벌의 생태계에 막대한 영향을 미치는 점이 우려된다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr