이명박 대통령이 15일 지식경제부 등의 업무보고 자리에서 “대기업 총수들이 (대·중소기업 상생에 대한) 인식을 바꾸고 기업문화를 바꾸는 데 앞장서야 한다.”고 발언한 것에 대해 재계에서는 진의를 파악하느라 촉각을 곤두세우는 분위기다.

대기업이 아닌 총수를 직접 겨냥한 것은 이례적인 데다 최근 국세청이 SK그룹 정기 세무조사에서 최태원 회장 등 그룹 오너까지 조사를 확대하는 등 상황이 심상치 않기 때문이다.

SK그룹 관계자는 대통령의 발언에 대해 “우리는 다른 대기업들보다 일찍부터 총수 차원에서 대·중소기업 상생에 대해 신경을 써 왔다.”고 밝혔다.

전국경제인연합회 관계자는 “올해보다 상황이 어려울 것으로 예상되는 내년에도 대기업들의 상생협력 작업이 활발히 진행돼야 한다는 점을 강조한 것 같다.”면서 “특히 선단식 경영이라는 우리 기업의 특성상 상생협력에도 총수의 역할이 크다는 점을 감안했을 것”이라고 말했다. 반면 또 다른 재계 관계자는 “이 대통령이 지난 여름부터 대·중소기업 상생협력을 강조했지만 생각보다 속도가 나지 않고, 최근 ‘통큰치킨’ 파문 등 대기업들이 여전히 자사 이익만을 고려하는 것에 대한 불만을 우회적으로 표시한 것”이라고 해석했다. 다른 그룹들도 이 대통령 발언의 배경을 예의주시하고 있다. 삼성그룹의 경우 지난 9월 이건희 삼성전자 회장이 “30년간 협력업체를 챙겨 왔는데도 단계가 2차, 3차로 복잡해지면서 어려운 점이 있었다.”면서 동반성장의 애로점을 밝힌 만큼 이번 대통령의 발언을 의미 있게 받아들이는 분위기다.

이두걸기자·산업부 종합

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