대야 소통노력 일관성 부각…의제조율 막판 변수

이명박 대통령이 민주당 손학규 대표의 회담 제의를 수용한 것은 야당과의 소통을 위해 항상 노력해 왔다는 일관성을 부각시키려는 뜻이 깔린 것으로 해석된다.

임기 초반이던 지난 2008년 9월 당시 민주당 정세균 대표와의 회동 이후 거의 3년간 야당 대표와의 단독 회동이 없었던 것 역시 이 대통령이 야당과의 대화를 꺼렸기 때문이 아니라는 점을 재확인한 것으로 보인다.

실제 이 대통령은 지난 2월초 신년 방송좌담회와 3월초 3.1절 기념식을 통해 손 대표에게 회동을 제의하는 등 야당과의 대화에 적극적인 모습을 보였지만 두 차례의 회동 제의 모두 무산됐다.

당시 회담의 무산 원인은 성사 조건과 의제를 둘러싼 이견이었다.

특히 민주당은 지난해 정기국회에서 올해 예산안을 단독 처리한 부분과 민간인 사찰 문제에 대해 이 대통령의 사과가 있어야만 회담이 가능하다고 요구했고, 이에 청와대가 “대통령과의 대화에 조건을 다는 것은 정략적”이라고 맞서면서 소득없는 ‘기싸움’만 이어졌다.

그러나 이번에는 손 대표가 먼저 ‘민생 논의’를 전제로 대화를 제의해온 만큼 이 대통령으로서는 이에 응하지 않을 이유가 없었다는 분석이다.

아울러 손 대표가 일단 ‘사과 요구’ 같은 전제 조건을 내걸지 않은 부분을 대화 의지를 분명히 한 것으로 받아들이는 분위기다.

청와대 고위관계자는 “연초 이 대통령과 손 대표의 회동 논의가 있을 때보다 (청와대의 자세는) 더 열려 있다”면서 “손 대표의 제안이 진정성 있는 것이라면 언제든 회동을 할 수 있다”고 말했다.

이 같은 입장은 연초 이 대통령과 손 대표간 회동 논의가 있을 때보다 한층 진전된 것이라는 데 이견이 없는 상황이다.

이 대통령은 이날 오전 수석비서관회의를 주재한 뒤 김효재 정무수석 등으로부터 손 대표의 제안 내용을 보고받고 긍정적인 반응을 보인 뒤 회동 추진을 지시한 것으로 전해졌다.

정치권에서는 현 정국에서 이 대통령과 손 대표의 회동이 양쪽 모두 손해될 게 없는 ‘카드’라는 분석을 내놓고 있다.

이 대통령의 경우 야당 대표와의 회동이 저축은행 사태, 대학 등록금 인하, 대검찰청 중앙수사부 폐지 문제, 한미 자유무역협정(FTA) 등 현안을 둘러싼 여야간 대치로 경색된 정국을 풀어내고 집권 후반기 정국운영의 주도권을 회복할 기회로 활용할 수 있다는 것이다.

다만 성사 가능성에 대해서는 아직 단정짓기 이르다는 지적도 있다. 회동 가능성이 매우 커진 것은 사실이지만 의제 조율과 같은 막판 변수가 남아있다는 이유에서다.

청와대가 ‘민생문제에 대한 진정성 있는 논의’라는 단서를 단 만큼 야당이 민생 문제를 고리로 대여 공세가 가능한 의제를 들고나올 경우 ‘신경전’이 재연될 가능성도 배제할 수 없다.

연합뉴스