“北, 대화재개 위해 핵활동 모두 중단해야…성급한 대화 옳지않아””한중관계 개선 전혀 걱정안해…위안부, 피해자 만족방향 해결돼야”

성 김 주한 미국대사는 남북관계 개선 문제와 관련, “한국의 (그동안) 여러 대북 관여(engagement) 노력을 감안해 볼 때 한국이 비핵화와 관련된 공동의 노력을 약화시키지 않는 방법으로, 그리고 유엔 대북 결의안을 위반하지 않는 선에서 이를 추진할 것이라는 확신을 갖고 있다”고 밝혔다.

3년에 가까운 주한대사직 수행을 마치고 이르면 다음 달 미국으로 돌아갈 예정인 그는 지난 24일 연합뉴스와의 인터뷰에서 ‘5·24 대북제재 조치 해제와 금강산 관광 재개 등이 북한 비핵화에 부정적인 영향을 줄 수 있느냐’는 질문에 “우리는 항상 남북관계 개선의 노력을 지지해왔다”면서 이같이 말했다.

이런 언급은 북핵 문제에 변화가 없는 상태에서 한국의 남북관계 개선 차원의 대북 관련 조치가 신중히 이뤄져야 한다는 미국의 뜻을 우회 표명한 것으로 보인다.

성 김 대사는 북핵 6자회담 재개 문제와 관련, “북한이 이번에는 의지를 갖고 진지한 파트너로 임할 것이라는 확신 없이 성급하게 협상이라든가 대화 절차에 돌입하는 것은 옳지 않다”고 밝혔다.

이와 관련, 그는 “북한이 6자회담이든 다른 형태든 우리와 진정으로 같이 일하고 싶다면 그들이 해야할 것 중 하나는 도발적 행동을 중단하는 것”이라면서 “이는 자명한 조건”이라고 말했다.

그는 “이와 동시에 핵 활동을 진행하는 가운데 우리가 진지한 태도로 북한과 협상을 하긴 어렵다”면서 “어떤 대화든 재개되기 위해서는 북한이 핵 관련 행동을 모두 중단하거나 그만둬야 한다”고 강조했다.

미국이 북핵 대화 재개 전제조건으로 해석될 수 있는 구체적인 내용을 이야기한 것은 이례적인 것이다.

성 김 대사는 또 한중관계 개선과 관련, “지역내 역학관계를 단순한 제로섬 구도로 보는 것은 잘못”이라면서 “한중관계의 개선이 한미관계의 약화를 가져온다고 전혀 걱정하고 있지 않다”고 밝혔다.

그는 중국의 부상으로 한국이 미국과 중국 사이에서 선택에 놓이게 되는 것 아니냐는 우려에 대해서는 “그것은 한국이 해야 할 선택이 전혀 아니다”면서 한미동맹 유지와 한중관계 개선을 동시에 할 수 있다고 말했다.

그는 이어 전시작전권 전환 시기 재연기 문제에 대해 “이번 가을쯤 타임라인(시간표)이 최종 결정되길 기대한다”고 밝혔다.

이와 함께 일본군 위안부 문제에 대해서는 “정말 끔찍한 인권 침해”라면서 “생존해 있는 50여 분의 피해자 할머니들께 만족스러운 방향으로 해결되길 기대한다. 우방인 양국에 이런 고통스러운 문제에 대해 충분히 납득할 만한 해결책을 강구하는 노력을 지속하라고 건의할 것”이라고 밝혔다.

’피해자들이 납득할 수 있는 방향으로 해결해야 한다’는 것은 우리 정부가 일본에 요구하고 있는 입장과 같다.

이밖에 중국이 주도하는 아시아인프라투자은행(AIIB)의 한국 가입 문제에 대해서는 “파이낸싱이 인프라 개발의 중요 부분이지만 유일한 요소는 아니다”면서 “한미 양국은 파이낸싱 뿐 아니라 거버넌스, 지속가능성, 환경, 사회적 안전, 안전조치 등 여러 요소를 살펴보는 게 중요하다는 것에 의견을 같이 하고 있다”고 말했다.

그는 최초의 한국계 미국대사로 활동한 것에 대해 “특별한 경험이었다”면서 “남은 인생 동안 소중히 여길 것”이라고 말했다.

2011년 11월 부임한 성 김 대사는 이르면 다음달 중·하순께 미국으로 돌아가 6자회담 수석대표직인 국무부 대북정책 특별대표를 맡을 것으로 알려졌다. 이번 인터뷰는 지난 24일 서울 정동 미국대사관저에서 1시간 동안 진행됐다.

연합뉴스