자유한국당 대선후보였던 홍준표 전 경상남도지사가 4일 오후 귀국한다. 귀국 후 홍 전 지사는 본격적인 당권 도전 행보에 나설 것으로 보인다.홍 전 지사는 지난달 12일 미국으로 출국해 차남 정현 씨 부부를 만나 3주일 이상 휴식을 취하면서 정국 구상과 향후 정치적 행로 모색에 열중했다.

이날 홍 전 지사는 인천국제공항에서 기자들과 만나 당의 재건 방안과 갈라진 보수 진영의 통합 구상을 밝힐 것으로 관측된다.

이 자리에서 당대표 출마를 공식 선언할지도 주목된다.

홍 전 지사는 미국 체류 중에도 ‘페이스북 정치’를 계속해왔다. 그는 페이스북에 올린 글들을 통해 계파정치를 비판하고 당 쇄신을 촉구한 것은 물론 제1야당다운 강력한 대여투쟁을 주문하는 등 사실상 당권 도전을 시사한 상태다.

이번 귀국이 차기 지도부 선출을 위한 7·3 전당대회를 한 달 앞둔 시점이라는 사실도 홍 전 지사의 출마에 무게를 싣는다.

홍 전 지사의 귀국길에는 가까운 당 관계자와 지지자들은 물론 그를 차기 당대표로 지지하는 소속 의원들이 다수 마중을 나갈 것으로 전해졌다.

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