“엉뚱한 의혹과 추측에 당혹…개인적인 과거 일화로 대화”

서훈 국가정보원장과 양정철 민주연구원장의 지난 21일 만찬 회동에 중견 언론인 A씨가 동석했던 것으로 28일 확인됐다.

A씨는 서 원장, 양 원장과 오래전부터 알고 지내왔으며, 만찬 참석자는 세 사람 뿐이었던 것으로 알려졌다.

A씨는 이날 연합뉴스와의 통화에서 “민감한 정치적 얘기는 없었고 오히려 남북관계나 정치이슈에 대해 제가 두 사람에게 듣기 불편한 쓴소리를 많이 했다”며 “그날 만남이 엉뚱한 의혹과 추측을 낳고 있어 참석자 중 한 사람으로서 매우 당혹스럽다”고 말했다.

방송 기자로서 남북관계 및 통일문제를 전문적으로 다뤄온 A씨는 회동 경위에 대해 “서 원장님이 워낙 소통을 중시하는 분이라 원장 취임 이후에도 남북관계 전문가들과 여러 명이 함께 만났고, 가끔 문자를 주고받기도 했다”며 “이번에도 제가 전반적인 한반도 정세에 관해 질문했다”고 설명했다.

이어 “양 원장은 그가 미디어오늘(당시 언론노보)에서 일할 때부터 알고 지냈다”며 “서 원장님이 ‘양 원장과 함께 만나도 좋겠나’라고 해서 그러자고 했던 것”이라고 부연했다.

A씨는 대화 내용에 대해 “민감하거나 예민한 얘기가 오간 것은 없었다”며 “두 분도 모처럼 만나서였는지 제가 모르는 과거 얘기를 소재로 대화하는 정도였다”고 거듭 강조했다.

그는 “예전에는 국정원에 국내정보 담당 조직이 있어서 여론 수렴도 하고 소통도 했었는데, 이제는 모두 국정원장이 직접 해야 한다고 한다”며 “그래서 시간나는 대로 여야 정치인이나 싱크탱크, 전문가, 언론인과 소통하려고 한다고 했다”고 전했다.

A씨는 “제가 30분 정도 늦게 합류했고, 떠날 때는 식당 안에 주차된 제 차로 따로 나와 서 원장님을 배웅하지는 않았다”며 “김영란법 때문에 저나 양 원장 모두 밥값을 따로 현금으로 계산했다. 더 이상 억측이 없길 바란다”고 덧붙였다.

서 원장과 양 원장의 회동은 인터넷매체 ‘더팩트’의 전날 보도로 뒤늦게 공개됐다.

이 매체는 두 사람이 지난 21일 저녁 서울 강남구 한 한정식 식당에서 만나 4시간가량 회동을 했으며, 식당 주인이 양 원장의 택시비를 지불하기도 했다고 보도했다.

이에 대해 양 원장은 전날 기자들에게 보낸 입장문에서 “사적인 지인 모임이어서 특별히 민감한 얘기가 오갈 자리도 아니었고 그런 대화도 없었다”고 해명했다.

그는 또 “제 식사비는 제가 냈다. 현금 15만원을 식당 사장님께 미리 드렸고, 그중 5만원을 택시기사 분에게 내준 것”이라고 말했다.

만찬 참석자에 대해선 “모두 서로 아는 오랜 지인”이라며 “지인들은 공직자도 아닌 민간인 신분이어서 프라이버시 고려 없이 제가 일방적으로 공개할 생각이 없다”고 밝혔다.

이를 두고 정치권에서는 이날까지 이틀째 공방이 벌어졌다.

자유한국당 등 일부 야당은 서 원장과 양 원장의 회동에 대해 ‘국정원의 정치개입’ 의혹을 제기했으나, 더불어민주당은 ‘사적인 만남’이라며 의혹을 일축했다.

연합뉴스