야당 공수처장 추천위원 李변호사

더불어민주당 등 여권은 27일 국민의힘이 고위공직자범죄수사처(공수처)장 야당 몫 후보추천위원으로 선임한 이헌(59) 변호사의 세월호 특별조사위원회 활동 당시 이력을 일제히 정조준했다.

이 변호사는 지난 2015년 새누리당(국민의힘 전신) 추천으로 특조위 부위원장을 맡았던 당시 내부 문건 유출 등 ‘조사 방해’ 논란을 일으켰다. 특히 특조위가 참사 당일 박근혜 전 대통령의 ‘7시간 행적’을 조사하려 하자 이를 저지하려 했다는 의혹이 계속됐고 세월호가 ‘반정부 투쟁’처럼 이용되고 있다는 주장도 펼쳤다. 유가족들은 그를 조사 방해 혐의로 세 차례 고발했으나 2건은 혐의가 인정되지 않았다.

다만 그는 정권 교체 이후 국회 국정감사에서 특조위가 ‘7시간 행적’을 조사하려 하자 당시 청와대 관계자들이 ‘펄펄 뛰었다’며 자신이 압박을 받았다는 사실을 털어놓기도 했다. 실제로 세월호 참사 특별수사단은 이병기 전 대통령 비서실장, 현기환 전 정무수석 등 박근혜 정부 고위공직자 9명을 조사 방해 혐의로 기소하면서 이 변호사에 대한 사퇴 강요 사실을 공소장에 담았다.

이 변호사는 이날 통화에서 “조사를 방해했다는 문제 제기가 유가족으로부터 있었으나 지난 5월 검찰 수사를 통해 명확해졌다”며 “민주당 주장은 유가족 고발 사실만 갖고 이야기하는 것”이라고 말했다. 이 변호사는 또 “공수처에 대해 자기들 정권 비리는 감추고 반대세력에 대한 탄압 수단 우려가 나오는데, 공수처장을 추천하는 사람조차 자기편이 아니라고 이런 식으로 터무니없는 문제제기를 하는 것 아니냐”고 반박했다.

손지은 기자 sson@seoul.co.kr