탈북 의원 1호 앞둔 ‘새누리 비례 4번’ 조명철씨

“가슴이 막 떨린다. 과연 내가 이 자리를 감당할 능력이 있을까.” 남한에 있는 2만 3000명의 탈북자들에게 ‘코리안드림’의 꿈과 희망을 안겨 주는 성공 모델이 있다. 탈북자 출신으로는 처음 정부 최고위직(1급 공무원)에 오른 데 이어 국회 입성까지 눈앞에 둔 조명철 전 통일교육원장이다. 조 전 원장은 새누리당 비례대표 후보에 비공개로 신청, 탈북자를 대표해 지난 20일 당선 안정권인 4번을 배정받았다. 그날로 통일교육원에 사표를 냈고 곧바로 서울신문 본사에서 인터뷰를 가졌다.



→최초의 탈북자 출신 국회의원을 눈앞에 두고 있다. 소감이 남다르겠다.

-가슴이 막 떨리고 한편으로는 너무 감사하다. 내게 이 자리를 감당해 낼 능력과 자질이 있는지 모르겠다. 탈북자 출신 국회의원은 대한민국 헌정 사상 처음인 것으로 알고 있다. 저 개인에게 준 자리가 아니고 탈북자 2만 3000명을 대표해서 준 자리라고 생각한다. 북한 인권 문제, 탈북자의 인권과 정착 문제 등이 사회적으로 큰 관심을 받지 못하는 세태 속에서 탈북자들에게 희망을 줬다는 생각에 대한민국에 감사하다.

→19대 국회에서 가장 하고 싶은 일은 뭔가.

-통일정책 전문가이자 북한·동북아 전문가로서 지식과 경험을 살리는 의정활동을 하겠다. 제가 살아온 과정이 정의를 좇아 온 과정이기 때문에 탈북자 인권 문제 등 정의에 반하는 사건을 시정하는 데 힘을 보태고 싶다. 또 최근 과학기술 정보가 해외에 많이 유출되고 있는 것으로 알고 있는데 국회 정보위원회 활동을 통해 과학기술을 효율적이고 적극적으로 보호하기 위한 입법 활동도 겸하고 싶다.



→정착 과정에서 힘들었을 것 같은데.

-남한과 북한은 60여년을 헤어져 살아 온 탓에 이념, 사상, 정책, 시스템이 완전히 달라졌다. 독재체제에서 획일적인 통제하에 습득했던 지식, 기술, 행동 양식과 남한의 자유분방함 사이에는 사회문화적 차이가 너무 크다. 매 순간 고뇌하고 많은 생각을 했다. 그 과정은 전쟁을 방불케 하는 것이었다. 밤잠을 못 자면서 일하고 공부하고 다양한 사람들과의 대화를 통해 남한 사회를 따라잡기 위해 노력해 왔다.

→가족을 꾸릴 생각은 없나.

-북에 두고 온 가족들을 생각하면 너무 죄스럽고 미안해서 가족을 꾸리는 것이 쉽지 않았다. 종로구 사직동에서 혼자 살고 있다.

→북한이 오는 4월 ‘광명성 3호’를 발사한다는 계획을 발표했는데.

-북한은 국제사회와 대한민국 국민들의 기대에서 상당히 빗나가고 있다. 김정은 정권은 잘못된 선택을 답습하고 있다. 김정일 정권과 단절되지 못하고 세습했기 때문에 정책도 지속적으로 연계되는 과정에 있다. 북한이 강성대국을 얘기하고 있지만 그런 이미지를 보여 줄 경제·사회·문화적인 수단이 없다. 결국 강성대국의 상징적 행위인 군사적 수단밖에 없다. 김일성 주석 탄생 100돌을 기념해 국민들에게 강성대국의 이미지를 보여 주기 위해 선택의 여지가 없다. 북한은 정통성을 상실할 것이 두려운 것이다.

글 황비웅기자 stylist@seoul.co.kr

사진 박지환기자 popocar@seoul.co.kr