2016년 한국 망명 전까지 주영 북한대사관서 근무
“최일 주영 북한대사 후배… 인사 전해달라”
“주영대사와 밤 새도록 이야기만 하고 싶었다”
英 탈북민들 한인사회에 통합될 수 있도록 지원 당부

국민의힘 태영호 의원이 지난 14일 국회 외교통일위원회의 주영대사관 국정감사를 마치고 “바로 내 인생이 기적 같은 영화의 한 장면이고, 인생역전 자체가 될 줄은 꿈에도 몰랐다”며 소감을 밝혔다. 태 의원은 2016년 한국으로 망명하기 전까지 주영 북한대사관에서 공사로 근무했다.

태 의원은 15일 페이스북에 “박은하 (주영)대사의 음성을 들으며, 대사 뒤에 앉아있는 주영 한국대사관 직원들을 보는 순간 눈물이 나와 화면이 잠시 보이지 않았다”며 “시작 전부터 주영대사관의 국정감사 때 감정을 통제해야 한다고 마음속으로 여러 번 다짐하였으나 막상 부딪치고 보니 감정 조절이 어려웠다”고 말했다.

이어 “4년 전까지만 해도 나는 북한 외교관으로서, 각종 외교 행사장들에 참가하며 한국 외교관들을 만날 때마다 마음의 긴장감을 내려놓을 수 없었다”며 “오늘 이렇게 대한민국 국회의원이 되어 한국 대사에게 질의를 하고 있는 이 순간이 믿겨지지 않았다”고 털어놨다.

태 의원은 자신의 일터였던 주영 북한대사관의 근황에 대해 질문했다. 그는 박 대사에게 ‘최근 북한 최일 (주영) 대사를 자주 만나는가’라고 물었고, 박 대사는 ‘최근에는 코로나 때문에 행사들이 거의 없고, 지난해에 몇 번 만났었는데 저를 보면 자꾸 피해 깊이 있는 대화는 나누어보지 못했다’라고 답했다. 태 의원은 ‘최일 대사가 저보다 평양국제관계대학 1년 후배인데 앞으로 만날 기회가 있으면 제 인사 꼭 전해달라’고 부탁했다.

태 의원은 ‘런던에 있는 북한 외교관들이 제가 국회의원이 된 것 알고 있는가’라고 물었고, 박 대사는 ‘다 알고 있는 것 같다’고 말했다. 그는 ‘앞으로 그들을 만나시면 따뜻이 대해 달라. 겉으로는 차 보여도 속마음은 따뜻한 친구들이다’라고 당부했다. 이어 “이런 말들이 오고 가니 내 마음은 더 뭉클해졌다”고 회고했다.

태 의원은 “박은하 대사와 대화를 하면서도 나의 탈북사건 때문에 평양으로 소환되어 소식조차 알 길 없는 현학봉 대사와 후배들이 생각나 그들에 대한 미안한 마음을 금할 길이 없었다”고 말했다. 그는 “나는 박은하 대사와 밤이 새도록 마냥 앉아서 이야기만 하고 싶었다”고 아쉬움을 드러냈다.

태 의원은 영국의 탈북민 사회의 동향에 대한 질의로 넘어갔다. 그는 ‘2018년 주영 대사관 업무 보고에는 영국에 있는 탈북민들에 대한 업무 보고가 있었는데 올해 업무 보고에는 빠졌다’며 ‘혹시 탈북민들에 대한 대사님의 따뜻했던 마음이 변화한 것 아닌가’라고 질문했다.

박 대사는 ‘의원님께 좋은 소식을 전달하겠다’며 ‘영국에 있는 탈북민이 700명에서 1000명 정도로 추정되는 데, 그들과 한인 사회와의 통합이 서서히 이뤄지고 있다’고 전했다.

태 의원은 ‘영국은 세계 최대 규모의 탈북민 사회가 형성되어 있으나, 제가 런던에 있을 때 보니 탈북민들이 현지 한인 사회에 잘 흡수되지 못하고 있는 것 같았다’며 ‘탈북민들과 우리 한인 사회가 한 민족으로서의 공동체를 형성해 나가며 상호 발전할 수 있도록 대사님께서 관심을 가지고 지원 좀 해달라’고 간곡히 부탁했다고 밝혔다.

태 의원은 소감문 말미에 “지난 12일에 있었던 주미·주유엔 대사들과의 질의와는 달리 주영대사관에 대한 국정감사는 전 기간 격려와 웃음, 따뜻한 말이 오가는 한 집안 형제들 사이의 대화 같았다”며 “국정감사가 끝나자 여당 의원들까지 나에게 다가와 박은하 대사와의 대화를 보면서 가슴이 뭉클했다고 했다”고 전했다.

이어 “모든 국정감사가 이렇게 진행될 수는 없을까”라고 반문하며 소감문을 마쳤다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr