남북 군사접촉 안팎

15일 남북 군사당국자 접촉에는 천안함 폭침을 주도한 것으로 알려진 김영철 북한 정찰총국장이 수석대표로 참석했다. 대남 강경파 인사인 김영철이 ‘카운터파트’로 나섰다는 것은 이번 회담의 분위기가 우호적이지만은 않았음을 짐작하게 하는 대목이다.

김영철은 천안함 폭침 사건 당시 북한군의 대남공작을 총괄하는 역할을 한 것으로 전해졌으며 김정은 체제의 핵심 군부 실세로 분류된다. 그는 2010년 천안함 사건 때 우리 군 당국이 ‘북한에 의한 폭침’이라고 밝히며 당시 김격식 4군단장과 함께 배후로 지목한 인물이다. 지난해 3월 ‘정전협정 백지화’ 선언 때 조선인민군 최고사령부 대변인으로 나와 눈길을 끌었다.

그가 2012년 11월 중순 김정은 국방위원회 제1위원장을 수행하면서 대장보다 한 계급 낮은 상장(중장)계급장을 단 모습이 노출돼 한때 강등설이 제기됐지만 박근혜 정부 출범과 함께 다시 대장으로 공식석상에 나타나 주목받았다. 김영철이 수석대표로 남북 회담에 모습을 드러낸 건 천안함 사건 이후 처음이며 2007년 12월 7차 남북 장성급 군사회담 이후 7년여 만이다.

그가 지휘하는 정찰총국은 우리의 합동참모본부 격인 북한군 총참모부에 소속된 기구다. 북한의 소행으로 추정되는 우리 금융기관과 언론사, 청와대 해킹 등 사이버 공격의 배후로도 지목된다. 국방부는 북한이 6000명 정도의 사이버 전력을 보유한 것으로 파악하고 있다.

이날 회담에는 김영철과 함께 리선권 국방위 정책국장과 곽철희 국방위 정책부국장이 대표로 참석했다. 리선권은 지난 2월 1차 고위급 접촉에 북측 수석대표인 원동연 통일전선부 제1부부장과 함께 나왔고, 2007년 5~7차 남북 장성급 군사회담에서 김영철과 함께 참석하기도 했다. 최근 개성공단 3통분과위 등에서도 모습을 드러낸 인물이란 점에서 북한이 이번 회담에서 비(非)군사 분야에 대한 문제도 함께 논의하려 했던 게 아니냐는 해석이 나온다. 군인은 아니지만 이날 접촉에 우리 측 대표로 나온 김기웅 통일부 통일정책실장의 상대역으로 나왔을 수도 있다.

천안함 사건 당시 우리 측이 폭침의 증거로 제시한 어뢰에 쓰인 ‘1번’ 글자에 대해 “우리는 ‘번’이라는 표현은 무장장비에 사용하지 않는다”고 주장해 김영철과 마찬가지로 천안함 폭침과 연관 있는 인물이기도 하다.

문경근 기자 mk5227@seoul.co.kr