만찬 땐 朴대통령 제안으로 ‘독대’ 면담

박근혜 대통령이 유엔총회 참석차 미국을 방문하면서 정치권의 시선이 다시 반기문 유엔 사무총장에게 집중되고 있다. 특히 박 대통령이 정상외교 기간 중 ‘독대’를 포함해 공식·비공식적으로 7차례나 반 총장을 만나면서 ‘반기문 대망론’이 수면 위로 부상하는 분위기다. 더구나 최근 ‘친박(친박근혜)계 대선주자론’이 등장한 상황과 맞물리면서 파급력이 적지 않을 전망이다.

박 대통령은 지난 25일(현지시간) 뉴욕에 도착하자마자 첫 일정으로 반 총장을 만나 만찬을 함께 했다. 이 자리에서 박 대통령과 반 총장의 공식 발언은 주로 ‘북핵’, ‘통일’ 등 한반도 현안 등에 관한 것이었다. 하지만 국내 정치권에 이미 반기문 대망론이 자자한 상황에 박 대통령이 반 총장을 7차례나 만나면서 그 자체로 다양한 정치적 해석이 나온다. 특히 만찬 자리에서 박 대통령이 반 총장과 별도로 ‘독대’ 형식의 면담을 가져 그 배경에 대한 궁금증을 자아내고 있다. 만찬은 반 총장이 초청한 것이지만 독대는 박 대통령이 직접 제안한 것으로 알려졌다.

정치권의 반기문 대망론이 새로운 얘기는 아니다. 하지만 이번에는 여권 대선주자들을 둘러싼 상황이 미묘하게 변하는 가운데 재등장한 것이라 현실감이 사뭇 다르다. 여권 대선주자 부동의 1위였던 김무성 새누리당 대표는 국민공천제(오픈프라이머리) 도입을 두고 안팎의 도전에 직면한 데다 사위의 마약 사건이 알려지며 최근 주춤하고 있다. 여기에다 대통령 정무특보인 윤상현 의원이 친박계 대선주자론을 들고 나오면서 세간의 관심이 또다시 반 총장에게 급속히 쏠리고 있는 것이다. 당내 기반이 없는 반 총장으로서는 친박계가 우군이 돼 준다면 단번에 유력 대권주자로 부상할 수 있다.

정작 반 총장 본인은 거듭 손사래를 치고 있지만 여론의 관심은 식지 않고 있다. 지난 23~24일 여론조사기관TNS 조사에서 반 총장은 지지율 21.1%로 대선주자 선호도 1위를 차지했다. 김 대표는 14.1%, 새정치민주연합 문재인 대표는 11.2%였다. 다만 역대 대선에서 바람을 일으킨 후보가 대권을 쥔 전례가 드물다는 점에서 반 총장의 성공 가능성 역시 불투명한 게 사실이다.

한편 박 대통령은 유엔 정상외교 기간 중 반 총장 외에 다수의 국제기구 수장 및 각국 정상들과 공식·비공식 만남을 가졌다. 지난 28일의 기후변화 주요국 정상오찬에서는 아베 신조 일본 총리와 대화를 나누기도 했다. 박 대통령을 찾아온 아베 총리는 “(한·중·일) 정상회의를 기대하고 있다”고 했고, 박 대통령은 “서울에서 만날 수 있기를 기대한다”고 화답했다.

앞서 27일에는 유엔개발정상회의 상호대화 세션을 미첼 바첼레트 칠레 대통령과 공동주재했다. 두 여성 지도자가 세션을 주재하자 몽골 대통령은 “여성 대통령이 많아지면 훨씬 포용적이고 조화로운 세계가 만들어지지 않을까 생각한다”고 말했고, 이에 박 대통령은 “여성 지도자에 대한 따뜻한 발언에 감사드린다”고 화답했다.

뉴욕 이지운 기자 jj@seoul.co.kr

서울 강병철 기자 bckang@seoul.co.kr