동해 상에서 표류 중인 북한 어선 1척이 11일 해군 함정에게 구조돼 북측으로 인계됐다. 해군 함정이 조난 선박을 예인해 북방한계선(NLL) 선상에서 북측에 인계한 것은 이번이 처음이다.

합동참모본부는 이날 “오후 1시 15분쯤 해군 함정이 속초 동북방 161㎞, NLL 이남 약 5㎞ 해상에서 기관고장으로 표류 중인 북한 어선 1척을 발견했다”며 “해당 선박 선원 6명이 북측으로 귀환의사를 밝혀 해군 함정으로 NLL까지 예인해 오후 7시 8분 부로 북측에 인계했다”고 밝혔다.

이전에는 북한 선박이 NLL 밑으로 표류하면 해경이 인계 조치를 하거나 또는 항구로 선박을 예인해 육로로 표류 선원들을 귀환시켜 왔다. 이번에는 북한 어선이 표류하자 북측에서 이례적으로 국제공통상선망 등을 통해 먼저 구조를 요청해 왔고 이에 따라 해군 함정이 직접 NLL로 표류 선박을 예인해 북측에 넘겼다.

해군은 구조 과정에서 북측과 함정 간 지속적으로 통신하며 상황을 공유한 것으로 전해졌다.

합참은 “북측에서 통신망으로 해당 선박을 구조해 예인해 줄 것을 요청해 옴에 따라 ‘9·19 군사합의’ 정신과 인도적 차원에서 북측 선박을 NLL까지 예인해 구조한 사례”라고 설명했다.이주원 기자 starjuwon@seoul.co.kr