북한과 중국이 김정은의 이달 내 중국 방문을 최종 협의하고 있는 것으로 알려졌다.

1일 산케이신문은 북한과 중국 사정에 밝은 소식통의 말을 인용해 “북한과 중국 두 나라는 김정은 노동당 중앙군사위 부위원장이 중국의 전국인민대표대회가 끝나는 오는 14일 직후 베이징을 방문하는 방안을 협의하고 있다.”고 전했다. 신문은 이어 “김정은이 방중 시 후진타오 국가주석과 시진핑 부주석 등과 회담할 예정이며 중국 측에 대규모 경제지원을 요청할 것으로 보인다.”고 보도했다.

김정일 국방위원장의 지난해 8월 중국 방문 때 김정은도 동행했을 것이라는 보도가 잇따랐지만 공식적으로 확인된 바는 없다. 이번 방문은 김정은 단독으로 이뤄지며 중국으로부터 후계자로 공식 추인받는 자리가 될 것으로 보여진다.

중국은 김 위원장의 건강 악화로 북한 체제가 흔들리는 사태를 우려하고 있으며, 튀니지와 이집트, 리비아의 민주화 시위가 확산되는 상황에서 김정은의 조기 방중과 지원 표명으로 북한에 대한 민주화의 영향을 저지하고 후계체제를 안정시킬 필요가 있다고 판단한 것으로 분석된다.

멍젠주 공안부장은 지난달 14일 평양을 방문해 김 위원장과 회담했으며 만찬에 김정은이 동석한 것으로 알려졌다.

이 신문은 “지난달 20일에는 장즈쥔 중국 외교부 상무부부장이 북한을 방문해 김정은의 방중에 대해 협의한 것으로 보인다.”고 보도했다. 신문은 “김정은의 이달 내 방중이 어려울 경우 고(故) 김일성 주석의 생일인 4월 15일 직후 방문하는 안도 부상하고 있다.”고 전했다.

도쿄 이종락특파원 jrlee@seoul.co.kr