북한 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장에 이어 당·군 수뇌부들이 대거 판문점을 방문해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

군 관계자는 14일 “김정은이 지난 3일 판문점을 시찰한 뒤 사흘간 당·군 수뇌부 130여명이 집중적으로 판문점의 통일각 등을 방문했다.”며 “최근에는 중간 간부들의 방문이 이어지고 있다”고 밝혔다. 리영호 북한군 총참모장과 김영춘 인민무력부장은 지난 4일 판문점을 시찰한 것으로 알려졌다. 최근에는 화물을 실은 차량이 잇따라 목격됐다고 한다.

전문가들은 이러한 북한 수뇌부의 움직임에 대해 무력 도발 가능성보다는 김정은 체제 안정을 위한 대내외적 선전용일 가능성에 무게를 두고 있다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “오는 4월 김정은 시대 개막을 앞두고 김일성 주석의 유훈인 조국통일 의지를 계승하겠다는 대내외적 선전”이라고 말했다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “북한은 최근 AP통신 평양지국을 개설하는 등 대내외적 이미지 관리에 심혈을 기울이고 있고, 김정은은 군부대를 시찰하면서 병사들의 음식까지 일일이 챙기는 모습을 과시해 왔다. 남한에 비해 낙후된 판문점 시설을 보수하고 선전할 목적이 크다.”라고 말했다.

하종훈기자 artg@seoul.co.kr