김정은 제1비서 추대 안팎

북한이 11일 평양에서 열린 조선노동당 제4차 대표자회에서 김정은 당 중앙군사위 부위원장을 당 제1비서로 추대하면서, 김정일 국방위원장 사망 후 4개월 만에 김정은 체제 공식화가 사실상 마무리됐다. 김 위원장의 갑작스러운 사망에 따라 초고속 권력 승계가 이뤄지면서 김정은이 단기간에 최고 권력을 거머쥔 것이다.

2010년 9월 제3차 당대표자회에서 당 중앙군사위 부위원장이라는 공식 직책을 처음 받은 김정은은 지난해 12월 김 위원장 사망 후 인민군 최고사령관에 올랐으며, 이날 1년 7개월 만에 다시 열린 당대표자회에서 실질적 최고 직책인 제1비서직에 추대됐다. 당 규약 개정을 통해 제1비서가 당 중앙군사위원장도 맡을 것으로 보인다. 정성장 세종연구소 연구위원은 “북한이 김정은을 제1비서로 추대하면서 제1비서가 조선노동당의 수반임을 명확하게 밝히고 있다.”며 “김정은이 당의 최고 직책에 추대된 것과 같다.”고 말했다.

김 위원장에 대한 충성심 과시 차원에서 그를 ‘영원한 총비서’로 추대하고 김정은이 제1비서직을 새로 만들어 추대된 것은, 후계자의 조건에 충족함과 동시에 실질적인 최고 권한 행사도 가능하도록 만든 것으로 해석된다. 김 위원장은 1998년 9월 최고인민회의 제10기 1차 회의에서 국방위원장으로 재추대되면서 사회주의 헌법을 개정, ‘영원한 지도자’를 강조하며 김일성 주석을 ‘영원한 주석’으로 추대하고 주석제를 폐지한 바 있다.

북한이 당대표자회를 개최한 것은 1958년과 1966년, 2010년에 이어 네 번째로, 김정은의 권력 공식화를 위해 서둘러 연 것으로 분석된다. 김정은의 권력 구축 과정은 아버지인 김 위원장과 큰 차이가 있다. 김 위원장은 20대 초 당에 입문, 1974년 후계자로 확정돼 1991년 군 최고사령관이 되기까지 17년이나 걸렸다. 1993년 국방위원장에 이어 1997년 총비서로 추대되는 과정도 상당히 길었다. 그러나 김정은은 2010년 9월 후계자로 등장한 뒤 2년도 되지 않아 최고사령관에 당 제1비서, 국방위원장 등 최고위직에 오르는 이례적인 상황에 처했다.

정부 소식통은 “20대 후반에 후계자가 된 김정은은 김정일이 살아 있을 때 당 중앙군사위 부위원장 정도만 맡아 실제 통치 경험이 없다.”고 말했다. 30대에 접어든 김정은이 최고 직책을 갖게 됐지만, 당·군 등 핵심 지도층 인사들에게 휘둘릴 가능성이 있어 실제 권력 행사는 두고봐야 한다는 지적이 나오고 있다.

북한은 김정은 체제 공고화를 위해 이달 중 예정된 행사들을 통해 권력 안착을 대내외에 과시하고, 내부 결속을 꾀할 것으로 보인다. 13일 최고인민회의에서 국방위원장에 오를 것으로 보이는 김정은은 15일 김일성 생일 100회 태양절에 앞서 ‘광명성 3호’를 쏘고 ‘강성대국 원년’을 선포하는 등 최고 수반 역할에 나설 전망이다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr