방북 前 NBA 스타 로드먼 ABC출연 北美 농구외교 주장

김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 버락 오바마 미국 대통령과의 전화통화를 바라고 있다고 미국의 농구스타 데니스 로드먼이 3일(현지시간) 밝혔다.

최근 북한을 방문한 로드먼은 미 ABC방송에 출연해 “김정은은 ‘나는 전쟁을 원하지 않는다’고 내게 말했다”면서 “그가 오바마 대통령에게 원하는 것은 단 하나, 전화통화를 하는 것”이라고 전했다. 로드먼은 김 제1위원장을 거듭 ‘친구’라고 표현하면서 “그는 아주 겸손하지만 매우 강력한 인물이다. 그는 권력을 사랑하고 통제력을 사랑한다”고 했다.

로드먼은 자신의 방북을 계기로 이른바 ‘농구 외교’가 북한과 미국을 잇는 수단이 될 수 있을 것이라고 주장하기도 했다. 그는 그동안 정확한 나이가 확인되지 않은 김 제1위원장이 28살이라고 소개한 뒤 “그(김 제1위원장)는 농구를 좋아하고, 오바마 대통령도 농구를 좋아한다고 내가 말했다”면서 “거기서부터 (북·미 화해를) 시작해 보자”고 말했다. 그는 “내가 한 일은 역사”라면서 “나는 다시 (북한으로) 돌아갈 것이고, 돌아가서 진정으로 어떤 일이 벌어지고 있는지를 알아볼 것”이라고 덧붙였다.

앞서 패트릭 벤트럴 미 국무부 부대변인은 지난 1일 “로드먼은 미국을 대표하는 사람이 아니며 개인 자격으로 방북한 것”이라고 평가절하한 바 있다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr