박근혜 대통령이 올해 초 검찰이 내사 중이던 롯데그룹의 신동빈 회장을 독대한 정황이 포착된 것으로 알려졌다.

롯데는 이후 K스포츠재단에 추가 지원금을 건넨 것으로 알려져 박 대통령이 신 회장과 만난 자리에서 재단 지원금을 요구한 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.

8일 한겨레에 따르면 검찰 특별수사본부(본부장 이영렬)는 7일 안종범 전 청와대 정책조정수석에 대한 조사 과정에서 박 대통령이 지난 2월 말~3월 초쯤 신동빈 회장을 독대한 정황을 확인한 것으로 알려졌다. 안 전 수석의 변호인이 제출한 다이어리에 박 대통령이 올해 2월 중순 대기업 대표들과 만나는 일정이 적혀 있는 것을 확인한 것.

검찰에 따르면 당시 롯데 쪽에서는 일본에 머물고 있던 신 회장을 대신해 고 이인원 부회장이 참석했다. 그러나 검찰은 청와대가 2월말~3월초쯤 박 대통령과 신 회장의 만남을 별도로 잡은 것으로 보고 있다.

박 대통령은 지난 3월 중순 쯤 안 전 수석을 시켜 미르재단 등의 추가 모금 진행 상황에 대해서도 별도로 보고 받은 것으로 알려졌다. 당시 롯데는 이미 전경련 주관 모금을 통해 케이스포츠재단에 17억원, 미르재단에 28억원을 출연한 상태였지만, 지난 5월 K스포츠재단에 70억원을 추가로 냈다. 그러다 6월 10일 검찰의 롯데그룹에 대한 대대적인 압수수색 전에 이를 돌려받았다.

대통령이 피내사자 신분인 재벌 총수를 만나 재단 지원금을 요구한 것은 매우 부적절한 것으로 대가성이 확인될 경우 대통령의 실정법 위반 논란이 커질 것으로 보인다.

한편 독대 정황에 대해 롯데그룹 관계자는 “그 시기에 신 회장이 대통령을 독대한 사실이 없다”는 입장을 밝혔다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr