6자회담 미국 측 수석대표로 9·19 공동성명, 2·13 합의 등을 이끌었던 크리스토퍼 힐 이라크 주재 미국대사가 오는 9월 미 덴버대학교 조지프 코벨 국제관계대학 학장으로 자리를 옮긴다고 미 자유아시아방송(RFA)이 2일 보도했다. 버락 오바마 미 대통령은 지난달 25일 제임스 제프리 주 터키 대사를 힐 대사의 후임자로 지명했다.

로버트 쿰 덴버대 총장은 RFA와의 인터뷰에서 “9월 가을학기부터 힐 대사가 우리 대학의 국제관계대학 책임자로 일한다.”면서 “30년 직업외교관 경력을 통해 쌓은 풍부한 경험과 많은 업적이 인선의 배경”이라고 말했다. 덴버대 국제관계대학은 1964년 매들린 올브라이트 전 미 국무장관의 아버지 조지프 코벨에 의해 설립됐으며 외교 분야 세계 20위권에 드는 명문으로 알려져 있다.

6자회담을 만든 주역 중 한 명인 힐 대사는 2004~2005년 주한 미대사를 지낸 한반도 문제 전문가로, 1985년부터 3년 동안 서울에서 경제담당 1등서기관으로 근무하기도 했다. 둘째 딸 클라라도 1987년 용산에서 태어났다. 2004년 9월 주한 미 대사 시절에는 미 대사로서는 처음으로 부인 패트리셔와 함께 광주 망월동 5·18 묘역을 찾아 참배해 눈길을 끌었다.

힐 대사는 2002년 미 장갑차 여중생 사망사건으로 한국 내 반미 감정이 극에 달했던 배경에는 인터넷의 역할이 절대적이었다고 판단, 미 대사관 인터넷 커뮤니티를 만들어 소통의 창구를 넓히기도 했다.

김정은기자 kimje@seoul.co.kr