서울 강남 한복판 다세대 주택 정화조에서 부패된 시신이 발견됐다.

서울 강남경찰서에 따르면 시신이 발견된 것은 지난 23일 오전 11시쯤. 논현동 다세대 주택 지하 정화조에서 오·폐수를 빼내던 중 작업자가 부패된 시신을 발견하고 경찰에 신고했다.

경찰은 25일 이 시신이 50~60대 여성으로 추정되며 정화조에 빠질 당시에는 생존해 있었던 것으로 보인다고 밝혔다. 경찰은 기도에서 오물이 발견된 점 등을 근거로 들었다.

엎드린 상태로 발견된 왜소한 체격의 시신은 부패가 상당히 진행됐지만 백골 상태까지는 아니었던 것으로 알려졌다. 경찰은 지문이 사라지고 부패가 상당히 진행된 점 외에 시신이 거의 훼손되지 않아 마치 마네킹 같은 상태였다고 설명했다. 또 사망한 지 1년이 넘은 것으로 보이며 최근 1년 동안 일대에 실종신고가 없었던 점을 들어 인근 주민은 아닌 것으로 판단된다고 덧붙였다.

경찰은 자살과 타살 모두 가능성이 있다고 보고 수사를 진행하고 있다. 수사 관계자는 “정확한 부검 결과와 소견은 보름 후에 나올 것”이라면서 “현재로서는 타살 가능성이 높지는 않아 보이는데, 사고 당시 정화조 뚜껑이 열려 있었을 가능성을 배제할 수는 없다.”고 말했다.

경찰은 그러나 현장의 정화조 뚜껑이 무겁기 때문에 건장한 성인 남성이라도 쉽게 열기가 어려운 데다 마지막 작업 이후 열린 적이 없는 점 등을 감안해 타살 가능성도 염두에 두고 있는 것으로 알려졌다.

깊이 3m가량의 직사각형 모양 정화조는 지난해 10월 이후 1년 만에 정화 작업이 이뤄졌다. 경찰은 “시신의 신원이 확인되면 수사가 어렵지 않을 것”이라면서 “주변에 일하러 온 여성일 가능성이 높다.”고 말했다.

맹수열기자 guns@seoul.co.kr