입장 선회 배경 및 수색 전망

당초 알려진 것과 달리 실종자 가족들이 수색을 계속 요구하게 된 배경에는 마지막 희망을 버리지 못한 가족들의 절박감이 짙게 깔려 있다. 27일 수색 중단 여부를 묻는 찬반 투표 결과를 발표한 가족들은 “가슴에 여한이 없도록 해야 한다”는 말을 반복했다. 지난 주말부터 수색 중단 가능성이 부상했지만 그래도 수색이 가능할 때까지는 정부가 최선을 다해 주길 바라는 마음을 감추지 않은 것이다. 여기에 세월호특별법 등 유가족들이 요구하는 사항에 대해 별 진척이 없는 상황에서 수색마저 중단되는 데 부담을 느꼈을 것이라는 분석도 있다.

하지만 세월호 실종자 대책위원회는 범정부 사고대책본부가 인양에 대한 검토 자료 및 선체 인양 계획을 가족들에게 전달할 경우 충분한 검토 후 인양 여부를 다시 논의하기로 결정했다.

실종자 대책위원회 법률 대리인 배의철 변호사는 이날 진도군청에서 열린 기자회견에서 인양에 대한 참고 서류와 정보가 부족해 가족들 간 논의를 할 수 없었던 만큼 정부 측이 세부 내용을 제시한다면 인양으로 급선회할 수 있다는 가능성을 제시했다. 또 인양하기로 결정될 경우 잠수사들의 안전이 우려되는 만큼 수중수색은 그 시점에서 종료를 의미한다고 밝혔다.

법률 대리인이나 실종자 가족들이 수색을 계속 요구한 데는 작업 여건이 아직은 불가능하지 않다는 판단도 작용했다. 이들이 제시한 지난 25년 동안의 기상 통계자료에 따르면 11월에 수중수색 가능 파고(1.5m 이하)는 20일, 수온 14.3도로 예측돼 있다.

배 변호사는 “대통령, 총리, 장관이 약속을 저버리고 수색을 포기할지언정 어떤 부모가 목숨과 바꿔도 아깝지 않은 자식을 먼저 포기할 수 있겠느냐”며 “평생 멍에를 지고 고통스럽게 살아갈 실종자 가족들에게 여한이 없도록 정부가 책임 있는 대책을 내놔야 한다”고 말했다.

하지만 실제 수색 작업이 가능할지는 미지수다. 수색 현장의 민간 잠수사 중 상당수는 이미 수색이 불가능한 상태라며 생명의 위협 등을 호소하고 있다. 이를 반영하듯 이날 기자회견장에서는 일부 잠수사의 철수 문제 등으로 심한 언쟁이 벌어지기도 했다. 민간 잠수사들을 지휘하는 88수중수색 정모 부사장은 이날 기자회견장에서 실종자를 찾기 위한 수중수색을 계속하겠다는 입장을 밝혔지만 현재 세월호 선체 붕괴가 가속화되고 있어 잠수사들은 불안감과 초조감을 안고 작업 중인 것으로 알려졌다.

진도 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr