日연구팀, 운석 낙하 증거 발견…”당시 지구생물 멸종과 연관”

약 2억1천500만년전 최대 직경 7.8㎞의 거대한 운석이 지구와 충돌했다는 연구결과를 일본 연구팀이 영국과학지 ‘네이처 네이처 커뮤니케이션’(16일자)에 발표했다. 연구팀은 이 운석이 약 2억∼2억3천700만년 전에 일어난 당시 지구의 ‘포유류형 파충류’ 멸종과 연관이 있을 것으로 보고 있다. 17일 NHK 등에 따르면 규슈(九州)대, 구마모토(熊本)대 연구팀 등은 일본 중부 기후(岐阜)현과 서부 오이타(大分)현의 지층에서 채취한 점토암에 외계 운석의 금속원소인 ‘오스뮴’이 포함돼 있는 것을 확인했다.

연구팀은 이 오스뮴이 2억1천500만년 전 캐나다 퀘벡주에 생긴 직경 약 100㎞의 크레이터(충돌구덩이)와 연대가 일치하는 것으로 미루어, 거대 운석이 지구와 충돌하면서 지구 대기상층부까지 비산한 물질이 일본 등 지구의 넓은 지역에 낙하해 쌓인 것으로 보고 있다.

연구팀은 오스뮴의 질량 등을 토대로 퀘벡주의 크레이터를 만든 이 운석의 직경을 3.3∼7.8㎞, 무게는 최대 5천억t으로 추정했다.

운석 규모로는 약 6천500만년 전 공룡 멸종을 야기한 직경 10㎞ 정도의 운석 낙하에 이어 두 번째로 큰 것이다.

연합뉴스