亞탁구선수권 최연소 선수 우쑤민

“마룽, 쉬신과 같은 세계 최강의 탁구선수가 되고 싶어요.”

1일 아시아탁구연합(ATTU) 아시아탁구선수권대회가 열리는 태국 파타야의 이스턴 내셔널 스포츠 트레이닝센터. 관중과 대기 중인 선수들의 눈길은 한쪽 구석 테이블에서 경기를 펼치고 있는 한 선수에게 일제히 쏠렸다. 148㎝의 작은 키를 가진 그는 미얀마 대표팀의 우쑤민이었다. 탁구 변방에서 온 우쑤민의 나이는 이제 겨우 만 11살. 우쑤민은 세계 최강 중국과 한국, 일본, 싱가포르 등 36개국이 참가한 이번 대회의 최연소 출전 선수다. 이번 대회는 2년 전에 열린 지난 대회 때보다 참가국이 30% 이상 늘었는데 내년 세계선수권부터 출전국이 축소되면서 많은 국가의 참가 신청이 빗발쳤기 때문이다.

128명이 겨루는 1회전에서 마주친 몽골의 야즈마 베그즈(22)에 비하면 우쑤민은 나이도 몸집도 딱 절반이어서 마치 ‘다윗과 골리앗’을 보는 듯했다. 그런데 민첩한 몸놀림과 날카로운 스매싱, 커트와 드라이브까지 자유자재로 구사하는 다윗 앞에서 골리앗은 쩔쩔맸다. 결국 우쑤민은 2-4로 져 탈락했지만 끝까지 야무진 표정을 거두지 않았다.

그는 “올해는 1회전에서 끝났지만 다음에는 적어도 8강까지 갈 수 있다는 자신감을 얻었다”고 말했다.

대회 조직위원회에 따르면 우쑤민은 동갑내기 동료 툰솬페와 함께 283명의 출전 선수 가운데 가장 나이가 어린 선수다. 탁구를 시작한 지 이제 겨우 2년 반. 국제대회에 출전한 적이 없으니 세계랭킹도 있을 리가 없다. 미얀마도 이번 대회에 처음으로 얼굴을 내민 처녀 출전국이다.

우쑤민의 경기를 지켜본 여자대표팀 박지현 코치는 “무심코 보다가 조금 더 찬찬히 뜯어봤는데 틀이 제대로 잡혔더라”고 말했다. 기본이 잘 닦였다는 얘기다. 이 대회 경기위원장을 맡고 있는 박도천 대한탁구협회 부회장은 “우쑤민의 라켓을 보니 러버(고무판)가 거의 다 닳아 없어졌더라. 어제 경기가 끝나고 ATTU가 우쑤민을 비롯한 4명의 미얀마 대표팀 선수에게 용품 지원을 약속했다”고 전했다.

한편 이번 대회에는 종교 내전으로 몸살을 앓고 있는 예멘도 참가했다.

36개 참가국 가운데 국가랭킹이 25위 안팎으로 변방은 아니지만 한 탁구 테이블에서도 종파가 다르다는 이유 때문에 동료를 외면해야 하는 아픔을 겪고 있는 나라다. 예멘에서 한동안 지도자 생활을 했던 박 코치는 “한때 제자였던 두 선수가 따로따로 인사를 하더라. 그중 한 명이 내가 가르치던 체육관 바닥에 대형 포탄이 떨어져 박힌 카톡 사진을 보내왔다. 불발이 안 됐다면 많은 사람이 목숨을 잃었을 것”이라며 안타까움을 나타냈다.

글 사진 파타야 최병규 전문기자

cbk91065@seoul.co.kr