와일드카드 1순위 후보…FIFA 대회 아니라 소속 구단 협조 필요금메달 딴 2014년 인천AG 때 레버쿠젠 반대로 대표 발탁 못 해

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 물오른 골 감각을 뽐내는 손흥민(26·토트넘)이 2018 러시아 월드컵에서 한국 대표팀의 에이스로 활약이 기대되는 가운데 오는 8월 자카르타-팔렘방 아시안게임 참가 여부에도 관심이 쏠리고 있다.

손흥민은 신태용 감독이 이끄는 성인 남자대표팀에서는 설명이 필요 없는 간판선수다.

2010년 12월 30일 시리아와의 평가전에서 18세 175일의 나이로 A매치 데뷔전을 치른 손흥민은 A매치 61경기에서 20골을 기록 중이다.

소속팀 토트넘에서 맹활약하다가 대표팀만 오면 득점포를 가동하지 못해 마음고생을 했던 손흥민은 지난해 11월 10일 콜롬비아와 평가전에서 멀티골을 폭발하며 2-0 승리를 이끌어 에이스임을 증명했다.

손흥민이 오는 6월 월드컵 출전에 이어 오는 8월 18일부터 9월 2일까지 인도네시아에서 열리는 아시안게임 참가가 기대되는 이유다.

손흥민이 23세 이하 선수들이 뛰는 아시안게임에 나가려면 나이와 상관없는 와일드카드 3명 안에 들어야 한다.

아시안게임에 나갈 23세 이하(U-23) 축구대표팀을 이끄는 김봉길 감독은 최근 인터뷰에서 “와일드카드 후보는 포지션 조화와 전력 등을 종합적으로 고려해 이미 마음속에 그려놨다”고 밝혔다.

선수를 구체적으로 거명할 수는 없어도 손흥민은 와일드카드 1순위 후보임을 부인할 수 없다.

김 감독은 앞선 인터뷰에서 손흥민의 발탁 가능성을 묻는 말에 “손흥민 선수는 현재 자타가 공인하는 최고의 선수”라면서도 “아직 시간이 많이 남아있는 만큼 내년에 대표를 확정할 때 조건을 갖추고 있다면 뽑을 수 있을 것”이라며 말했다.

손흥민은 26세여서 군(軍) 문제를 해결해야 하는 상황이라 아시안게임에 출전해 금메달을 딴다면 병역 특례 혜택을 받을 수 있다.

그러나 아시안게임이 EPL 2018-2010시즌 초반과 겹친다는 점이 문제다.

손흥민이 아시안게임 대표로 뽑힌다면 올해를 기준(EPL 8월 13일 개막)으로 정규리그 개막전부터 3∼5라운드 정도를 결장해야 한다.

토트넘 전력의 주축인 손흥민이 시즌 초반을 포기하고 한국 대표팀에 참가하기가 쉽지 않다.

특히 아시안게임은 국제축구연맹(FIFA)의 정한 A매치(국가대표팀간 경기) 기간이 아니라 의무 차출이 불가능하다.

토트넘이 손흥민을 보내주지 않는다면 아시안게임에 참가할 수 없다는 이야기다.

손흥민은 22세로 와일드카드 적용 없이 아시안게임 뛸 수 있었던 2014년 인천 아시안게임 때도 레버쿠젠의 반대로 국가대표 차출이 좌절됐다.

당시 대한축구협회는 아시안게임 16강부터라도 합류할 수 있도록 해달라고 레버쿠젠에 요청했지만 빡빡한 경기 일정을 이유로 이마저 받아들여지지 않았다.

당시 고(故) 이광종 감독이 지휘한 한국을 안방에서 금메달을 땄고, 대표로 뛴 선수들은 병역 특례 혜택을 받았다.

결국 손흥민의 아시안게임 참가 여부는 손흥민 본인이 소속팀 토트넘을 설득해 구단의 허락을 받아낼 수 있느냐가 관건이 될 전망이다.

연합뉴스