조상우(21·넥센)가 ‘특급 불펜’의 위용을 과시하고 있다. 준플레이오프(준PO)에서 맞서는 두산도 경계 수위를 높이고 있다.

조상우는 지난 7일 목동에서 벌어진 SK와의 KBO 와일드카드 결정전에서 업그레이드된 구위를 뽐냈다. 3-3으로 맞선 8회 무사 1루에서 등판해 3이닝 동안 삼진 3개를 낚으며 1안타 3볼넷 무실점으로 틀어막았다.

장기인 시속 150㎞에 육박하는 빠른 직구와 각이 크지 않은 빠른 슬라이더를 연신 뿌려댔다. 여기에 배짱투까지 선보이며 상대 타선을 제압해 승리의 디딤돌을 놓았다. 그는 2이닝을 던질 예정이었지만 구속이 떨어지지 않아 올 시즌 자신의 한 경기 최다인 투구수 49개를 기록했다. 두산을 긴장시키기에 충분한 투구였다. 하지만 투구 수가 많은 것에 대해서는 우려의 소리도 나온다.

염경엽 넥센 감독도 이를 인정한다. 그러면서 준PO부터는 손승락 대신 조상우를 마무리로 투입할 뜻을 내비쳤다. 염 감독은 “조상우 투구수가 30개를 넘어가면서 걱정했다”면서 “구위가 가장 좋기 때문에 8회나 9회 등 최대한 마지막에 쓸 생각”이라고 밝혔다. 조상우는 올 시즌 70경기에 나서 8승 5패 5세이브 19홀드에 평균자책점 3.09를 기록했다. 특히 준PO에서 맞설 두산을 상대로는 8경기(12와3분의1이닝)에서 1승 1패 2홀드, 평균자책점 2.19로 다소 강했다. 하지만 김현수를 상대로는 4타수 2안타로 약했다. 두 팀의 치열한 공방은 결국 후반 불펜 싸움으로 치달을 가능성이 높다. 이 때문에 조상우의 활약 여부가 승부의 열쇠로 작용할 공산도 커졌다.

김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr