챔스 ‘8강 전문’ 오명 씻고 우승 기대감
마크롱 “좋은 소식”… 프랑스 대환영네이마르
AP 연합뉴스
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PSG는 1970년 파리FC를 합병하면서 생긴 팀이다. 이후 리그 정상을 여섯 차례 밟았지만 네 차례, 특히 2012~13시즌부터 2015~16시즌까지 네 시즌 연속 우승하는 등 최근에야 뚜렷하게 상승세를 탔다. 2011년 카타르 재벌 ‘오릭스 카타르 스포츠 인베스트먼트’가 인수하면서 이듬 시즌부터 리그 정상에 섰고, 지난 시즌 3연패를 포함해 프랑스컵 11차례, 리그 컵 대회 7차례를 휩쓸었다. 각종 대회 우승이 최근에 몰린 것은 오일달러를 든든한 밑천으로 한 과감한 투자 덕이었다.
프랑스 프로축구 구단 가운데 창단 이후 1부에서 한 번도 강등되지 않은 자존심에다 이젠 탄탄한 재력까지 갖춘 PSG는 네이마르를 모셔오면서 UEFA 챔피언스리그 정상 도전의 야심까지 품을 수 있게 됐다. PSG는 해마다 챔피언스리그에 진출해 16강 토너먼트까지 올랐지만 우승권과는 멀었다. 2012~13시즌부터 4년 연속 8강에 올랐지만 그것으로 끝이었다. 그래서 ‘8강 전문’이라는 조롱감으로 전락했다. 지난 시즌 16강전에서는 FC바르셀로나와 맞선 1차전 홈 경기를 4-0으로 이겨 8강행 희망을 부풀렸지만 2차전에서 1-6으로 대패하는 바람에 합계 5-6으로 탈락했다. 2차전에서 PSG는 네이마르에게 후반 종료 직전과 인저리 타임 때 연속 두 골을 얻어맞기도 했다.
한때 적군이던 네이마르의 합류로 화력을 한층 보강한 덕분에 PSG는 챔피언스리그에서도 다른 위상을 뽐낼 전망이다. ‘대권 도전’의 적기를 맞은 셈이다. 팀에는 주장인 티아구 시우바(28)를 비롯해 루카스 호드리게 모우라(25) 등 브라질 대표팀에서 호흡을 맞춘 선수들이 다수 뛰고 있는 터라 네이마르를 중심으로 한 시너지 효과를 기대할 만하다.
UEFA 챔피언스리그 우승컵을 PSG가 품으면 유럽의 4대 빅리그 가운데 가장 처지는 것으로 평가되는 프랑스 축구도 옛 명성을 되찾게 된다. 프랑스 클럽팀이 챔피언스리그 정상에 선 것은 1993년 올랭피크 마르세유가 처음이자 마지막이다. 에마뉘엘 마크롱 대통령까지 네이마르의 이적에 관심을 보이며 공식석상에서 나세르 알 켈라이피 PSG 회장에게 “축하합니다. 좋은 소식을 들었습니다”라고 인사말을 건네는 등 프랑스 전체가 두 손 들어 네이마르를 환영한 것도 이와 무관치 않다.
자신의 유니폼을 불태우는 등 격분한 바르셀로나 팬들을 뒤로 한 채 네이마르는 5일(한국시간) 오전 0시 홈 구장인 파르크 드 프랭스에서 열린 2017~18 리그앙 홈 개막전에 팀 ‘에이스’를 상징하는 등번호 10번을 달고 나타나 파리의 팬들과 상견례를 가졌다. 네이마르는 앞서 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에 이적 소감을 이렇게 밝혀 크리스티아누 호날두(32·레알 마드리드·포르투갈), 리오넬 메시(30·바르셀로나·아르헨티나)를 뛰어넘는 월드 빅스타 도약을 선언했다.
“선수의 인생은 늘 변하게 마련입니다. 새로운 도전을 시작할 준비를 모두 마쳤습나다.”
최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr
2017-08-05 11면