北 닷새째 침묵지켜… 정부는 ‘호응 기대’

정부가 한 달여 동안 만지작거리던 대북 수해지원 카드를 꺼냈다.

지난 3일 판문점 적십자채널을 통해 대한적십자사 명의로 통지문을 보내 수해지원 의사가 있으며, 이를 협의하기 위한 접촉을 제의한 것이다.

문제는 북측의 호응 여부다. 북측은 7일 현재까지 침묵을 지키고 있다.

가뭄에 이어 집중호우와 태풍 ‘볼라벤’으로 상당한 피해를 본 북측도 일단 고민에 빠진 것으로 보인다.

최근 북한의 행태로 보면 아예 관심이 없었다면 이미 남측의 제의 내용을 공개하고 비난에 나섰을 가능성이 크기 때문이다.

이 때문에 정부 당국도 북측의 호응에 대한 기대를 버리지 않고 있다.

접촉 날짜를 이달 하순, 추석 전으로 제의한 만큼 북측이 긍정적 신호를 보내올 가능성이 있다는 것이다.

류우익 통일부장관은 이날 국회 대정부질의에서 “호응을 기다리는 상황”이라고 설명했다.

북측도 수해로 인한 민심을 달래기 위해서는 남측으로부터의 지원 필요성을 절감하고 있을 것으로 보인다.

국제사회는 물론 남측 민간단체의 수해지원을 수용한 것도 이 같은 배경이 작용한 것으로 관측된다.

최근 집중호우와 태풍 등으로 북한은 사망 223명, 실종ㆍ부상 594명, 농경지 피해 12만 정보, 살림집 파괴ㆍ침수 5만 6천여 세대, 건물 파괴ㆍ침수 2천400여동, 이재민 23만명의 피해가 발생한 것으로 정부는 추산하고 있다.

장용석 서울대 통일평화연구원 선임연구원은 “남북 간 접촉이 성사될 가능성을 배제할 수는 없다”면서도 “북측이 지원규모나, 분배 모니터링에 대한 입장 등을 가늠해볼 것이고, 이 과정에서 일이 틀어질 수도 있다”고 전망했다.

우리 정부로서는 대북 수해지원이 순수 인도적 지원이기도 하지만 이를 계기로 단절된 남북관계의 끈을 이어보려는 포석도 깔고 있다.

수해지원을 계기로 적십자 간 채널이 열리면 이산가족상봉 등 다른 인도적 지원 문제와 함께 남북관계를 가로막고 있는 천안함ㆍ연평도 사건, 금강산관광 등에 대한 논의도 촉발할 수 있기 때문이다.

대북 수해지원을 놓고 한 달여 동안 고민한 것도 남북관계의 불씨를 살리기 위한 것이었다.

최근 이산가족 상봉 제의에 대해서도 북측이 사실상 거부해 분위기가 좋지는 않지만 정부로서는 일종의 ‘승부수’를 던져 본 것이다.

한편 통일부가 대북 수해지원 제의를 나흘 동안이나 사실상 감춘 것으로 드러나 논란이 되고 있다.

대북 수해지원 제의 사실은 류 장관이 이날 국회 대정부질의에서 새누리당 정몽준 의원의 질의를 답변하는 과정에서 처음으로 확인됐다.

그러나 통일부는 류 장관의 확인 직전까지도 “상황을 주시하고 있으며 지원이 필요하다고 판단되면 그때 가서 검토하겠다”는 말만 되풀이해왔다.

특히 류 장관도 대북 수해지원을 제의한 이틀 뒤인 5일 정부 차원의 수해지원 계획을 묻은 기자의 질문에 “지금 여러 방안을 검토하고 있다. 종합적으로 있을 수 있는 상황에 대해 검토하고 있다”고 둘러댔다.

통일부는 지난달에도 이산가족상봉을 제의한 사실을 감추고 있다가 북한 조선중앙통신의 공개로 드러나 비밀주의가 몸에 밴 것 아니냐는 논란이 제기됐다.

연합뉴스