당일각 “적절 시점에 대통령이 직접 나서야” 주장도

윤창중 전 청와대 대변인의 방미기간 성추행 의혹에 더해 이남기 홍보수석과 윤 전 대변인의 ‘귀국종용’ 진실공방까지 벌어지자 야당은 물론 여당인 새누리당 내부에서도 참모진 인책론, 홍보라인 개편론 등이 제기되고 있다.

당 지도부가 다소 조심스러운 입장을 취하는 것과 달리 당내 저류에서는 이번 사안을 바라보는 여론의 싸늘한 시선을 의식한 듯 무조건 청와대를 감싸서는 안 된다는 기류가 강하다. 미온적으로 대처했다가 자칫 여권 전체가 위기에 빠질 수 있다는 위기감에서다.

사건 발생 즉시 의원들이 앞다퉈 윤 전 대변인을 강도 높게 비판하며 철저한 수사를 촉구한 것도 이 때문이다.

특히 박근혜 대통령이 첫 해외 순방지인 미국에서 분초를 다투며 국익 활동을 벌이는 시각에 ‘청와대의 얼굴’, ‘대통령의 입’이라고 불리는 대변인이 부적절한 처신을 보였다는 점에서 참모진 전체의 긴장감이 해이해진 것 아니냐는 비판이 분출하고 있다. 자연스럽게 책임론도 뒤따르고 있다.

당장 원내대표 경선에 출마한 이주영 최경환 의원은 12일 출입기자단 오찬간담회를 각각 갖고 ‘이남기 책임론’을 공개 제기했다.

이 의원은 “대변인이라면 항상 대기하고 있어야 하는데 술을 먹은 거 자체가 이해가 가지 않는다. 청와대 기강이 해이해져 있다”고 말했다.

최 의원은 “윤 전 대변인의 상관인 이남기 홍보수석비서관이 귀국해서 저 정도 진실공방을 하고 물의를 빚었다면 책임을 져야 한다”고 강조했다.

이처럼 차기 원내사령탑 후보 모두 한목소리로 지휘계통 책임론을 거론함에 따라 이미 사의를 표명한 이 수석의 교체는 시간의 문제일뿐 불가피한 수순이 될 것이라는 관측이 높다.

다만 사건 당시 국내에 머물렀던 허태열 대통령실장 책임론에 대해 이 의원은 ‘유보적’, 최 의원은 ‘부정적’ 태도를 각각 보였다.

그러나 허 실장의 이날 대국민 사과에 대해 야당이 ‘꼬리 자르기’라고 비판하며 박 대통령의 직접 사과와 함께 인사시스템 개선을 촉구하는 등 공세 수위를 높이고 있어 책임론이 어느 수위까지 올라갈지 현 단계에선 가늠하기 어려운 상황이다.

한 중진 의원은 “온 국민이 잘못했다는 것을 다 아는데 무슨 말이 더 필요하냐”고 말해 청와대를 엄호할 뜻이 없음을 분명히 했다.

일부 의원들은 사건의 위중함을 인지하지 못하고 박 대통령에게 늑장보고 한 점과 귀국 후 참모진 간 진실공방 등을 거론하면서 “성추행 의혹도 모자라 참모들끼리 이전투구라니 우스꽝스러운 나라가 됐다”, “참모들이 사태수습은커녕 대통령에게 부담만 더 준다”며 분통을 터뜨렸다.

영남권의 한 의원은 “미꾸라지 한 마리가 온 시냇물을 흐리듯 이 사안은 개인 자질의 문제에서 비롯된 것으로 본다. 위아래를 무시하고 겉멋이 들어서 일을 한 게 아닌가 생각이 든다”며 청와대의 위계질서 문제를 지적했다.

이와 관련, 일각에선 앞으로 이러한 사태가 재발하지 않으려면 차제에 청와대 지휘·감독 및 보고체계를 명확히 세우거나 새롭게 개편해야 한다는 의견을 내놓고 있다.

이번 사건의 실체가 밝혀지는 적정 시점에 대통령이 직접 나서야 한다는 의견도 나왔다.

홍일표 의원은 “좀 더 사실 관계가 분명히 정리된 다음에 마무리 차원에서 대통령이 유감표명이든 무엇이든 한마디 하는 게 좋지 않나 생각한다”고 밝혔고, 김성태 의원은 “대통령 입장에선 사건의 실체를 정확히 확인하고 판단할 시간이 필요하다”고 말했다.

연합뉴스